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Histoires

Monothéisme en Arabie du Sud préislamique

Iwona Gajda

Résumé

A la fin du IVe siècle de l'ère chrétienne, l'Arabie du Sud abandonne les cultes polythéistes et adopte le monothéisme. Dès lors, les inscriptions monothéistes se multiplient. Un certain nombre d'entre elles sont juives ou judaïsantes alors qu'aucune inscription royale n'est explicitement juive. Cet article présente une courte synthèse de nos connaissances sur le monothéisme en Arabie du Sud avant l'islam. L'accent est mis sur la dimension politique et non uniquement religieuse des conflits du VIe siècle qui opposèrent le roi juif Yûsuf aux Ethiopiens chrétiens essayant de conquérir l'Arabie du Sud et leurs alliées, les chrétiens /himyarites. Le caractère de la religion officielle avant les conflits du VIe siècle est discuté en fin de l'article. L'auteur suggère d'y voir un monothéisme judaïsant plutôt que le judaïsme.

Abstract

Monotheism in pre-Islamic South Arabia.

South Arabia abandoned polytheistic cults and adopted monotheism at the end of the 4th century AD, after which time monotheistic inscriptions become more common. Some of these inscriptions are Jewish or `judaizing', although no royal inscription is explicitly Jewish. This article brief summarizes our knowledge of monotheism in pre-Islamic South Arabia, with emphasis on the political, not merely doctrinal, dimensions of the conflicts in the 6th century AD between the Jewish king Yûsuf and the Ethiopian Christians, who were trying to conquer South Arabia, and their Christian allies the Himyarites. The author proposes to interpret as `judaizing' monotheism, rather than Judaism as such, the official religion prior to these 6th century conflicts.

Index

Mots clés :
Religion

Plan

Texte intégral

Conversion au monothéisme

La fin du IVe siècle de l'ère chrétienne en Arabie du Sud fut marquée par le passage du polythéisme au monothéisme. Les souverains /himyarites se convertirent, suivis par la population. Les temples furent abandonnés. Les divinités ancestrales n'étaient plus honorées par les dédicaces ni invoquées dans les inscriptions.

Nos principales sources de connaissance concernant l'Arabie du Sud sont sans conteste les inscriptions sudarabiques dans la mesure où elles sont locales et contemporaines des événements. Les autres sources sont susceptibles de biaiser la réalité et doivent être examinées avec un regard plus critique.

Les premières inscriptions royales monothéistes datent de la corégence du roi Malkîkarib Yuha'min avec ses deux fils Abîkarib As`ad et Dhara''amar Ayman. Dans deux inscriptions au contenu presque identique (chacune relate la construction d'un palais distinct), les rois invoquent « leur Seigneur, Seigneur du Ciel » (mr'-hmw mr'-s1myn). Ces textes sont datés de l'an 493 de l'ère /himyarite qui équivaut à l'an 383/384 de l'ère chrétienne1. Dès lors, les inscriptions monothéistes se multiplient, alors qu'aucune inscription n'invoque les anciennes divinités tutélaires. Pourtant, des cultes païens survécurent sans doute après la conversion officielle au monothéisme2.

La plus ancienne inscription monothéiste en sudarabique, YM 1950, remonte au règne précédent, celui du roi Tha'rân Yuhan`im avec son fils, probablement Malkîkarib Yuha'min3. Cette première inscription monothéiste comporte l'invocation au « Seigneur du ciel » (b`l-s1myn). Elle a pour auteurs les qayls (ou princes) de la principale confédération tribale du nord de Sanaa, Sam`î (S1m`y), de la fraction dhû-/Humlân, qui a vénéré durant des siècles un dieu tutélaire, Ta'lab. Ainsi, il est probable que le passage du polythéisme au monothéisme se produisit déjà sous le règne de Tha'rân Yuhan`im avec son fils Malkîkarib Yuha'min. En effet, les dernières inscriptions dédiées au grand dieu sabéen Almaqah, dans son temple Awwâm à Ma'rib, datent de ce règne.

Dans quelles conditions survint la conversion ? Durant le siècle qui précède le passage au monothéisme, l'Arabie du Sud subit des transformations importantes. A la fin du IIIe siècle, le royaume de /Himyar réussit, après trois siècles de rivalités et de luttes, à imposer son hégémonie à l'ensemble de l'Arabie du Sud en annexant les royaumes de Saba' et du Hadramawt. L'Arabie du Sud, unifiée pour la première fois dans son histoire, n'en reste pas moins hétérogène sur le plan ethnique et religieux, chaque tribu vénérant sa divinité tutélaire et son propre panthéon. Le royaume de /Himyar n'avait pas de culte national fort, tandis que les divinités tutélaires des anciens royaumes et de grandes tribus étaient toujours vénérées.

L'historien byzantin Philostorge (seconde moitié du IVe siècle), relatant la mission de Théophile l'Indien chargé par l'empereur Constance II de convertir les /Himyarites au christianisme, rapporte plusieurs renseignements intéressants : les garçons sont circoncis au huitième jour, ils vénèrent Hélios, Séléné et des divinités indigènes, la population compte de nombreux juifs. D'après Philostorge, la mission de Théophile l'Indien aurait remporté un véritable succès. Le roi /himyarite, dont le nom n'est pas évoqué, se serait « incliné vers la piété ». Théophile ayant sollicité la permission de construire une église pour les chrétiens romains et éventuellement pour les convertis, le roi lui aurait proposé de construire à ses frais trois églises. La première dans la capitale, Tapharos (/Zafâr), la seconde dans le port sur l'Océan Indien, Adanê (Aden) et la troisième dans « l'emporium perse bien connu à l'embouchure de la mer persane ». Il est peu probable que ce dernier port puisse être identifié à Hormuz, qui n'était pas sous contrôle /himyarites. Il pourrait s'agir de Qâni', l'actuel Bi'r `Alî, port /himyarite de l'Océan Indien, à 370 km à l'est d'Aden4. La mission de Théophile eut probablement lieu entre 339 et 3445.

La relation de Philostorge ne trouve aucune confirmation dans les sources épigraphiques sudarabiques. Ceci n'exclut pas pour autant qu'il puisse avoir une valeur historique. La construction des trois églises paraît être un geste diplomatique normal et, il n'est pas impossible que le souverain /himyarite ait envisagé le rejet du polythéisme ou qu'il ait prêté l'oreille aux arguments de Théophile. La mission de Théophile coïnciderait avec le règne du roi Tha'rân Yuhan`im qui exerça le pouvoir en corégence avec son père Dhamara`alî Yuhabirr, puis avec son fils Malkîkarib Yuha'min. Tha'rân Yuhan`im était associé au pouvoir avant 434 /him. / 324 de l'ère chrétienne et aurait régné au moins jusqu'au mois de dhû-kharafân 473 /him. / août 363 et probablement plus tard. La seule inscription royale de Tha'rân Yuhan`im, qui nous soit parvenue, étant fragmentaire, il est difficile de se prononcer sur sa religion6. En revanche, la première inscription monothéiste évoquée plus haut, YM 1950, date de son règne.

D'après la tradition arabe, la conversion de l'Arabie du Sud au monothéisme et plus précisément au judaïsme doit être attribuée au roi /himyarite As`ad Abûkarib7, identifié avec Abîkarib As`ad, fils de Malkîkarib Yuha'min (et petit-fils de Tha'rân Yuhan`im). Abîkarib As`ad se serait converti au judaïsme au cours de son expédition militaire dans le /Hijâz. Il aurait alors assiégé la ville de Yathrib (l'actuelle Médine) en voulant la détruire. Deux rabbins juifs seraient venus vers lui pour l'en dissuader. Ayant renoncé au siège, il aurait amené les deux rabbins au Yémen et aurait introduit le judaïsme dans le pays8. Cette relation paraît s'accorder de manière générale avec les données épigraphiques sudarabiques. A partir du règne d'Abîkarib (d'abord en corégence avec son père Malkîkarib et son frère Dhara''amar), toutes les invocations dans les inscriptions sont monothéistes, un certain nombre d'entre elles sont clairement juives ou judaïsantes, bien qu'aucune inscription royale ne soit explicitement juive.

Terminologie religieuse

Dans la première inscription monothéiste, les auteurs invoquent Dieu comme « Seigneur du Ciel » (b`l-s1myn), ils l'implorent d'« exaucer leur prière ». Dans les premières inscriptions royales monothéistes du règne de Malkîkarib Yuha'min avec ses deux fils Abîkarib As`ad et Dhara''amar Ayman, le Dieu unique est invoqué comme « leur Seigneur, Seigneur du Ciel » (mr'-hmw mr'-s1myn). Très vite, à partir du Ve siècle, le Dieu unique est appelé Ilân avec les variantes Ilahân et Il ('ln / 'lhn / 'l ) ou Ra/hmanân (R/hmnn)9. Ra/hmanân serait un emprunt soit à l'araméen des juifs de la Palestine de la période byzantine10, soit à l'hébreu post-biblique11 où Ra/hmân apparaît avec le sens de : « miséricordieux ; le Miséricordieux, Dieu », mais où il n'est pas l'un des principaux noms de Dieu, comme en Arabie du Sud12. Les deux noms, Ilân et Ra/hmanân furent ensuite utilisés parallèlement et ceci aussi bien dans les inscriptions clairement juives ou judaïsantes que dans les inscriptions chrétiennes ou dans les inscriptions monothéistes imprécises. La prudence impose donc d'examiner ces inscriptions au cas par cas, la terminologie religieuse ne permettant pas toujours, à elle seule, d'établir avec précision la religion des dédicataires. Il est par exemple très probable que les dédicataires de l'inscription Gar AY 9 d aient été chrétiens, les ambassadeurs éthiopiens portant des noms éthiopiens. Or rien dans l'invocation religieuse ne le laisse entendre ; cette invocation au dieu Ra/hmanân pourrait aussi bien se trouver dans une inscription juive ou judaïsante. De même, l'inscription Ja 547 +Ja 546 + Ja 544 + Ja 545, rédigée sous le règne du roi chrétien Abraha par des membres d'une grande famille Hamdân, comporte des croix chrétiennes et une invocation à Ra/hmanân, puis l'exclamation s1lm w-s1lm correspondant à l'hébreu shalôm, shalôm. Cette ambiguïté est sans doute due à la situation politico-religieuse du pays occupé par les Ethiopiens chrétiens.

Les inscriptions juives ou judaïsantes comportent des emprunts à l'hébreu post-biblique et à l'araméen.

La terminologie explicitement chrétienne n'apparaît pas dans les inscriptions avant l'occupation éthiopienne au VIe siècle. La majeure partie du vocabulaire religieux est d'origine syriaque ou grecque, non éthiopienne13, ce qui irait dans le sens d'un christianisme arrivé en Arabie du Sud d'abord de la Syrie et de Byzance14.

Communautés juives

La présence des communautés juives en Arabie du Sud est attestée dans les inscriptions à partir de la fin du IVe siècle de l'ère chrétienne, mais les juifs étaient présents dans le pays bien avant cette date, certainement dès la première moitié du IVe siècle. D'après le récit de Philostorge, Théophile l'Indien, dont la mission se situe vers 339-344, aurait rencontré des juifs dans l'entourage du roi /himyarite et aurait remarqué que la population comptait de nombreux juifs.

Une courte inscription en grec, découverte dans les fouilles archéologiques de Qani', (actuel Bi'r `Alî), et datée par les éditeurs de la deuxième moitié du IVe siècle, est selon toute vraisemblance juive. La langue grecque était souvent utilisée par les juifs de l'époque, fortement hellénisés. Ce texte fragmentaire, trouvé dans un bâtiment dont la fonction était probablement religieuse, comporte l'invocation au Dieu unique ei qeo et une mention de agiou topou, désignant couramment une synagogue15. A l'exception de cette inscription et de deux textes en hébreu, toutes les inscriptions juives ou judaïsantes sont rédigées en langue sabéenne.

La première inscription en hébreu, DJE 23, gravée sur un pilier trouvé à Bayt /Hâ/dir, à une quinzaine de kilomètres à l'est de Sanaa, est une liste des noms de mishmârôt, des « tours de garde », des prêtres en service au Temple de Jérusalem. D'après le texte biblique de 1 Chroniques 24-26 et la tradition rabbinique, les prêtres et les lévites étaient organisés en 24 de ces mishmârôt qui se succédaient à tour de rôle. Le souvenir des mishmârôt survécut longtemps à la destruction du Temple. En Palestine, leurs noms étaient mentionnés chaque sabbat dans les piyyû/tîm. Cette coutume traduisait probablement l'espoir en la reconstruction du Temple. Des listes des mishmârôt (dont les fragments ont été préservés) étaient suspendues aux murs des synagogues de Palestine. L'inscription de Bayt /Hâ/dir au Yémen est le premier texte de ce genre découvert hors de Palestine. Le texte fragmentaire associe à chaque anthroponyme un toponyme de Palestine. L'inscription a été datée entre le Ve et le VIIe siècle. Sa découverte suggère l'existence d'une synagogue dans les environs, peut-être à Tan`im, à cinq kilomètres de Bayt /Hâ/dir 16.

La seconde inscription en hébreu est un court ajout à une inscription en sudarabique17. Cette dernière inscription, Bayt al-Ashwal 1, a pour auteur un Yehûda' Yakkuf (Yhd' Ykf). L'inscription date de la fin du IVe ou du premier quart du Ve siècle18. L'invocation comporte des emprunts à l'hébreu ou à l'araméen, notamment le substantif zkt : « grâce (de Dieu) », le verbe br' qui apparaît en sudarabique avec le sens de « construire », alors que dans cette inscription il a le sens de « créer » (dit de Dieu). L'auteur mentionne aussi « sa communauté Israël »19. L'inscription en sabéen est accompagnée d'un ajout en hébreu : « Yehûda' a écrit. (2) Qu'on s'en souvienne en bien. '(3) Amen. Paix. (4) Amen. » (ktb Yhwd' (2) zkwr l-/twb '(3)mn shlwm (4) 'mn). Ce type de formule se trouve fréquemment dans les inscriptions juives de la diaspora de l'époque20. Il est assez probable que Yehûda' Yakkuf est un juif de souche établi en Arabie du Sud. Il porte un prénom juif et une épithète sudarabique. L'adoption des noms du pays et l'utilisation de la langue locale dans les inscriptions étaient des pratiques courantes chez les juifs de la diaspora. Nous ne pouvons pourtant pas exclure que Yehûda' Yakkuf soit un prosélyte qui aurait adopté un prénom juif en se convertissant.

Les effets du prosélytisme apparaissent clairement dans l'inscription CIH 543. L'auteur et son épouse portent des noms païens que des juifs n'auraient probablement pas adoptés : Shahrum (« Croissant de Lune ») et Shamsum (« Soleil »). Ils invoquent le Dieu et mentionnent la communauté d'Israël d'une manière particulière : « Que bénisse et soit béni le nom de Ra/hmanân qui est au ciel et Israël et (2) leur dieu, Seigneur des juifs qui a aidé leur serviteur Shahrum... » ([b]rk w-tbrk s1m R/hmnn dh-b-s1myn w-Ys3r'l w-(2)'lh-hmw rb-yhd dh-hrd' `bd-hmw S2hrm... ). Cette formule religieuse traduit soit une position plus ou moins extérieure de l'auteur de l'inscription par rapport à la religion juive et au peuple d'Israël, soit une certaine confusion des idées religieuses. A notre connaissance, Dieu n'est pas désigné comme « Seigneur des Juifs » par les Juifs. Il semblerait que Dieu ait été ainsi désigné par des personnes extérieures au judaïsme, peut-être des prosélytes ou des sympathisants.

Une des traces les plus marquantes de la présence des communautés juives en Arabie du Sud est l'inscription MAFRAY-/Ha/sî 1. Ce texte a pour auteur un noble nommé Ilîyafa` Ar˜al, issu de la puissante famille dhû-Ha/sba/h, qayl (prince) des tribus de Ma/d/hiyum et de Sufârum dont le haut lieu est le bourg de /Ha/sî à l'est d'al-Bay/dâ'. Ce noble de haut rang décrète l'instauration d'un cimetière réservé aux juifs où il serait interdit d'ensevelir des non-juifs. Le prince ha/sba/hide, lui-même, cède des parcelles de terre pour ce cimetière et exige la concession d'une autre parcelle par une tribu qui en sera récompensée. Le terme gzr utilisé dans cette inscription veut dire « instaurer une mesure de protection, de prohibition » dans la loi religieuse juive. Ainsi, l'inscription est un décret de gezêrah. Le texte compte plusieurs emprunts à l'hébreu ou à l'araméen. Il est probable que l'auteur de cette gezêrah est lui-même juif. L'inscription prouve non seulement la présence de communautés juives importantes, mais suppose aussi l'adhésion d'au moins une partie des élites au judaïsme21.

Communautés chrétiennes

Outre la relation de Philostorge, selon qui la mission de prosélytisme de Théophile l'Indien aurait été parachevée par la construction de trois églises sous le patronage du roi /himyarite, nous ne possédons pas de traces de la présence des chrétiens en Arabie du Sud avant le Ve siècle. D'après la tradition nestorienne, le christianisme y aurait été introduit au temps du règne du roi perse Yazdegard par un marchand yéménite nommé /Hannân, qui durant son voyage vers la Perse se serait arrêté à al-/Hîra, capitale de la principauté lakhmide, où il aurait adopté le christianisme. A son retour au pays, il aurait converti une partie de la population de Najrân et de ses environs22. Yazdegard étant identifié avec le souverain sassanide Yazdegard I, les débuts du christianisme, et plus précisément du nestorianisme, remonteraient au début du Ve siècle.

D'après le récit hagiographique en langue éthiopienne intitulé Le Martyre d'Azqir, un prêtre nommé Azqir serait arrivé à Najrân pour prêcher le christianisme. Il aurait été capturé et emmené à /Zafâr pour comparaître devant le roi Sarâb/hil Dânkef, identifié avec le roi Shara/hbi'îl Yakkuf qui régna à la fin du Ve siècle. Le roi lui aurait reproché de prêcher « une nouvelle religion » et sous le conseil des rabbanât (des rabbins) l'aurait condamné à mort. Azqir aurait été renvoyé à Najrân, puis exécuté23.

Deux versions de la tradition arabe, rapportées par Ibn Hishâm et par a/t-/Tabarî, comportent des légendes concernant l'introduction du christianisme en Arabie du Sud. D'après la première version attribuée à Wahb b. Munabbih, un chrétien nommé Faymyûn menait une vie de pèlerin, voyageant d'un village à l'autre, vivant du travail de ses mains et priant. Il fut suivi par un disciple, /Sâli/h. Les deux croyants furent capturés par une caravane arabe et vendus comme esclaves à Najrân. Faymyûn enseigna sa religion aux habitants de Najrân qui se convertirent. Selon la seconde version, attribuée à Mu/hammad b. Ka`b de la tribu de Quray/za et à « un homme de Najrân », un pèlerin priant Dieu arriva à Najrân. Il fut suivi par un Najrânite, `Abdallâh, qui adhéra à sa religion. Dès son retour à Najrân, `Abdallâh prêcha cette religion et guérit des malades. Ayant appris cela, le roi de Najrân convoqua `Abdallâh et voulut le punir, mais il ne parvint pas à le tuer. `Abdallâh expliqua au roi qu'il ne pourrait pas le tuer sauf s'il se convertissait à sa religion et reconnaissait Allâh comme le seul Dieu. Le roi se convertit, frappa `Abdallâh avec un bâton, le tua et mourut lui-même aussitôt. Dès lors, les Najrânites se convertirent à cette religion. Les deux versions arabes citées ne sont pas datées24.

Il existe des parallèles entre la légende concernant l'histoire de `Abdallâh et le Martyre d'Azqir. Azqir prêchait le christianisme à Najrân (comme `Abdallâh). Renseigné sur son activité, le roi de /Himyar, Sarâb/hil Dânkef (identifié à Shara/hbi'îl Yakkuf) aurait convoqué Azqir et l'aurait condamné à mort. `Abdallâh, convoqué par le roi de Najrân, subit le même sort25. Ceci laisse supposer que ces récits se réfèrent aux mêmes événements datés du règne de Shara/hbi'îl Yakkuf à la fin du Ve siècle.

Les /Himyarites auraient par ailleurs reçu leur évêque sous le règne de l'empereur Anastase (491-518). Cet « évêque des /Himyarites » nommé Sylvain (Silouanos) fut l'oncle du chroniqueur monophysite, Jean Diacrinomenos26. Nous ne connaissons pas d'autre mention des communautés chrétiennes avant les conflits du VIe siècle.

Les grands bouleversements du VIe siècle en Arabie du Sud et la question religieuse

Si les références à l'Arabie du Sud préislamique sont rares dans les sources extérieures, les récits relatifs aux événements du VIe siècle abondent. L'Arabie du Sud devint le théâtre de bouleversements qui retentirent d'un vaste écho dans le monde chrétien : la persécution des chrétiens /himyarites par le roi juif, Yûsuf, et l'intervention éthiopienne qui la suivit. Les références chez les chroniqueurs byzantins et les récits hagiographiques traduits en plusieurs langues de la chrétienté, puis les relations plus tardives de la tradition arabe islamique, complètent les inscriptions sudarabiques pour donner une vision plus précise du cours des événements.

Les récits hagiographiques, avec une emphase propre au genre, exploitent uniquement l'aspect tragique des événements en présentant le roi juif Yûsuf comme un tyran qui tua d'innocents chrétiens ayant refusé d'abandonner leur foi. L'invasion éthiopienne est présentée dans ces sources comme une opération motivée par le seul désir des chrétiens éthiopiens de secourir leurs coreligionnaires persécutés en Arabie du Sud. Or la religion ne paraît avoir été ni la seule ni la principale raison des conflits. Des motifs politiques apparaissent dans les inscriptions sudarabiques, dans la tradition arabe et dans les récits des chroniqueurs byzantins. Les inscriptions sudarabiques mentionnent clairement les armées du roi tuant des Ethiopiens dans la capitale /himyarite, /Zafâr, et à Makhwân (l'actuelle al-Makhâ). Elles évoquent aussi des églises incendiées et l'installation d'une chaîne à Maddabân (proche de l'actuel détroit du Bâb al-Mandab, probablement dans la baie Khawr Ghurayra). Le roi préparait donc la défense de la côte contre une attaque éthiopienne attendue. Dans la tradition arabe, le roi Yûsuf, surnommé dhû-Nuwâs, est souvent représenté comme un défenseur héroïque de son pays qui, ayant compris que la bataille contre les envahisseurs éthiopiens était perdue, choisit de se donner la mort en précipitant son cheval dans la mer.

Parmi les récits des chroniqueurs byzantins, la relation de Procope de Césarée, qui accompagnait dans ses expéditions Bélisaire, général de l'empereur Justinien, nous intéresse plus particulièrement. Procope relate les projets de Justinien pour l'Arabie du Sud qui entrait alors sous influence byzantine grâce à l'occupation éthiopienne. Justinien tentait de tirer parti de l'Arabie du Sud contre le rival de Byzance, la Perse. Il comptait sur Esimiphaios, le roi Sumyafa` Ashwa`, installé sur le trône /himyarite par les Ethiopiens, pour détourner le commerce de la soie de la route dominée par les Perses. Il incita ensuite Abramos (Abraha), le roi éthiopien de l'Arabie du Sud, à entreprendre des expéditions contre la Perse, mais en vain. La seule expédition entreprise par Abraha ne serait arrivée qu'à mi-chemin de sa destination27. Ceci montre qu'il y avait bien d'autres enjeux que la religion dans les conflits du VIe siècle. L'Arabie du Sud intéressait toujours Byzance du fait, d'une part, de sa position sur la route commerciale vers l'Inde, et d'autre part, car elle aurait pu être utilisée contre la Perse dans le conflit qui opposait les deux puissances.

Certains renseignements laconiques, recueillis dans diverses sources permettent de dresser un tableau de l'Arabie du Sud avant la persécution.

Vers l'an 631 de l'ère /himyarite, 521 de l'ère chrétienne, l'Arabie du Sud était gouvernée par le roi Ma`dîkarib Ya`fur28. Dans les deux inscriptions royales l'évoquant, il n'est rien dit de sa religion. Le roi fait juste une invocation au Dieu R/hmn29. En revanche, les sources hagiographiques comportent des renseignements intéressants. D'après le Livre des /Himyarites, un roi nommé Ma`dîkarim régna avant le roi juif Masrûq (Yûsuf)30. Selon un autre passage, un roi chrétien aurait régné avant le roi juif persécuteur. Ma`dîkarim (ou Ma`dîkarib) aurait donc été chrétien. D'après deux sources, la Deuxième Lettre attribuée à Siméon de Bêth Arshâm et le Livre des /Himyarites, une noble chrétienne de la ville de Najrân aurait prêté ou offert une grosse somme d'argent à Ma`dîkarim, dont le règne précède celui d'un roi juif31. Dans la Lettre de Siméon de Bêth Arshâm est citée la prétendue lettre du roi juif des /Himyarites à al-Mundhir, le prince lakhmide d'al-/Hîra. Dans cette lettre, le roi juif aurait écrit : « Le roi que les Ethiopiens avaient mis à la tête de notre pays est mort et le temps de l'hiver est arrivé, et les Ethiopiens n'ont pas pu marcher contre notre pays. Et moi, je me suis emparé du pouvoir dans tout le pays des /Himyarites...32» Il découle de ces récits que le roi Ma`dîkarib Ya`fur fut chrétien, placé sur le trône /himyarite par les Ethiopiens et qu'à sa mort, les habitants de l'Arabie du Sud pouvaient s'attendre à une expédition militaire du négus éthiopien en vue d'installer son candidat sur le trône /himyarite. Dans ce contexte, les hostilités lancées par le roi Yûsuf contre les Ethiopiens et les chrétiens de son pays, culminant avec la persécution des chrétiens, notamment à Najrân, apparaissent sous un angle différent de celui adopté par les récits hagiographiques. D'après les inscriptions sudarabiques, tout semble indiquer que le roi Yûsuf As'ar Yath'ar serait arrivé au pouvoir par un coup d'Etat. Il ne porte pas de titre royal traditionnel, « roi de Saba', dhû-Raydân, /Ha/dramawt, Yamanat et leurs nomades de /Tawdûm et de la Tihâmat »), mais un titre non attesté jusque-là, « roi de toutes les tribus » (mlk kl 's2`bn)33. Ce titre pourrait traduire le fait que son accession au trône ne fut pas officiellement reconnue. D'après les inscriptions relatives à son règne, rédigées par son chef militaire, le qayl Shara/h'îl dhû-Yaz'an, le roi Yûsuf lança les hostilités contre les Ethiopiens à /Zafâr et à Makhwân (l'actuelle al-Makha, Mokka) et contre plusieurs tribus, probablement leurs alliées, dans la région de la plaine côtière longeant la mer Rouge (l'actuelle Tihâma), Ash`arân, Rakbân et Farasân34. Le roi envoya son armée pour assiéger Najrân et consolida une chaîne de Maddabân35. La pratique de fermer l'entrée du port aux navires par une chaîne en métal était courante dans l'Antiquité36. Ceci montre bien que les actions militaires du roi Yûsuf étaient dirigées contre les Ethiopiens présents dans la capitale, /Zafâr, et dans le port de Makhwân, puis contre leurs alliés dans la plaine côtière. Yûsuf s'attendait à une réaction armée éthiopienne puisqu'il assurait la défense de la côte. Les chrétiens, considérés comme alliés de l'ennemi éthiopien, étaient tués et les églises, perçues comme leurs fiefs, brûlées.

Ainsi, au début du VIe siècle s'affrontaient en Arabie du Sud deux partis : les pro-éthiopiens dont les partisans étaient, au moins partiellement, chrétiens, et le parti indépendantiste, dirigé par le roi juif Yûsuf, dont de nombreux partisans étaient juifs ou judaïsants. Le facteur religieux n'est pas à négliger dans ce conflit politique, les différends cultuels ne faisant qu'amplifier les hostilités politiques. Dans la Nouvelle Lettre de Siméon de Bêth Arshâm, une des femmes chrétiennes de Najrân, s'adressant au roi juif, évoque le temps où les Ethiopiens persécutaient des /Himyarites :

« ... toi, Ja/h[sanâ], le marchand de /Hirtâ de Nu`man, tous les /Himyarites savent la honte qu'il t'a infligé, puisqu'il t'a sauvé de la mort de la part des Ethiopiens à l'époque du combat. »

« Ce même Ja/hsanâ était présent dans le pays des /Himyarites au moment où les Ethiopiens étaient sortis et avaient persécuté des /Himyarites. Ils avaient encerclé ce juif [et voulaient le tuer]. Alors ce Ja/hsanâ s'était levé et avait juré par lui et par le saint Evangile qu'il était chrétien. A cause de cela ce juif avait échappé à la mort.37 »

Dans le Livre des /Himyarites, une chrétienne persécutée à Najrân, évoque des synagogues brûlées par son père : « Je suis la fille de /Hayyân de la famille de /Hayyân, le maître, par qui notre Seigneur sema le christianisme dans notre pays. Mais /Hayyân, mon père autrefois brûla vos synagogues.38 »

La persécution de Najrân ne nous est pas rapportée dans les inscriptions ; elles ne relatent que le siège de Najrân. Elle est connue par des récits hagiographiques maintes fois remaniés et recomposés. Ces remaniements n'amoindrissent pas la valeur historique de ces récits. Il est intéressant de confronter les récits hagiographiques avec les inscriptions relatives au siège de Najrân qui précéda la persécution. L'auteur de l'inscription Ry 507, le qayl Shara/h'îl dhû-Yaz'an, rapporte avoir demandé aux habitants de Najrân de donner des otages, ce qu'ils refusèrent de faire, alors que « tout le Sud livra cent otages ». La pratique de livrer des otages était un moyen d'établir un pacte d'alliance ou un traité de paix. Il semble, d'après ces inscriptions, que Yûsuf ait cherché à s'assurer la loyauté de tout le royaume. Les habitants de Najrân refusèrent de faire la paix avec Yûsuf et de se soumettre à lui, ce qui semble avoir provoqué la persécution des habitants de Najrân.

La persécution des chrétiens de Najrân a été rapportée uniquement dans les sources « monophysites »39 et n'est connue dans la tradition nestorienne40 que par une vague mention dans l'Histoire nestorienne : « Plus tard un roi juif nommé Masrûq régna dans le pays [...] il tua une partie des chrétiens.41 » De plus, dans les récits monophysites, des mentions de « mauvais chrétiens » ou de « chrétiens de nom », qui ne semblent pas souffrir de la persécution, paraissent se référer aux nestoriens. Ceci laisse supposer que la persécution ne toucha pas vraiment les nestoriens qui n'étaient pas alliés de Byzance ni de l'Ethiopie, mais plutôt de la Perse.

Les préparatifs de la défense de la côte contre les Ethiopiens s'avérèrent justifiés. Le négus éthiopien, Ella A/sbe/ha (ou Kaleb), organisa une grande expédition soutenue par l'empereur Justinien42. Elle eut probablement lieu vers 525-53043. Le roi Yûsuf trouva la mort dans la bataille sur la côte de la mer Rouge. D'après les sources chrétiennes, il fut tué par les Ethiopiens. Selon la tradition arabe en revanche, il se suicida en précipitant son cheval dans la mer. Les Ethiopiens envahirent le pays, le mirent à sac, tuèrent de nombreux /Himyarites, en réduisirent d'autres en esclavage. Le christianisme fut imposé comme religion d'Etat. Le trône fut confié à un roi /himyarite, Sumyafa` Ashwa` (Esimiphaios dans la relation de Procope : cf. supra) qui reconnaissait la suzeraineté du négus éthiopien, Ella A/sbe/ha, et professait le christianisme44. D'après les sources byzantines, l'armée éthiopienne restée en Arabie du Sud se révolta rapidement contre le roi Sumyafa` Ashwa`. Le général de l'armée nommé Abraha s'empara du trône, prit le titre de roi d'/Himyar et refusa de reconnaître la suzeraineté du négus. Celui-ci tenta de maîtriser la situation en dépêchant une armée en Arabie du Sud. En vain. Les soldats passèrent du côté d'Abraha et choisirent de rester sur place. Ce n'est que bien plus tard qu'Abraha accepta de payer un tribut au négus. Ainsi, l'Arabie du Sud entra sous la domination éthiopienne et devint chrétienne. Abraha avait l'ambition d'organiser un centre de culte chrétien important dans la capitale transférée de /Zafâr à Sanaa. D'après la tradition arabe, Abraha y fit construire une splendide église pour laquelle l'empereur byzantin lui aurait envoyé des mosaïques et des artisans45.

Cette conversion forcée au christianisme était sans doute très superficielle. Les inscriptions de cette époque qui nous sont parvenues sont peu nombreuses. Il est toutefois intéressant de constater que seules les inscriptions royales sont clairement chrétiennes et comportent des invocations chrétiennes, nommant la Sainte Trinité. Par exemple : « ... au nom de Ra/hmanân et son fils Christ le victorieux... », « ...Saint Esprit » (b-s1m R/hmnn w-bn-hw Krs3ts3 /glbn [..., ...mn]fs1 qds1)46. En revanche, les auteurs des autres inscriptions ou bien choisissent de vagues invocations au Dieu unique47, ou bien n'en font aucune48.

Le christianisme resta la religion d'Etat en Arabie du Sud jusqu'à l'intervention perse qui mit fin à l'occupation éthiopienne et transforma le pays en satrapie sassanide vers 570. L'expédition militaire perse aurait été organisée, d'après la tradition arabe, à l'instigation du célèbre Sayf b. dhî-Yazan49, un juif issu de la puissante famille des Yaz'anides dont plusieurs membres avaient participé aux côtés du roi Yûsuf à sa lutte contre les Ethiopiens. L'Arabie du Sud resta sous domination perse jusqu'à son adhésion à l'islam en 628.

Le caractère du monothéisme dominant

Quel était le monothéisme dominant en Arabie du Sud préislamique avant les conflits du VIe siècle ? Les premiers éditeurs des inscriptions monothéistes les qualifiaient prudemment de… « monothéistes ». Le caractère judaïsant de ce monothéisme a été rapidement reconnu et certains chercheurs ont considéré que la religion dominante en Arabie du Sud était le judaïsme. A. F. L. Beeston préférait y voir un monothéisme propre à l'Arabie du Sud, un monothéisme neutre qu'il avait proposé d'appeler le « ra/hmanisme ». La réponse se doit d'être nuancée.

Récapitulons d'abord les sources.

Après examen des inscriptions sudarabiques, sources les plus fiables, nous constatons que :

1. Un nombre important d'inscriptions comporte des invocations monothéistes évasives.

2. Plusieurs inscriptions sont clairement juives.

3. D'autres inscriptions comportent des mots empruntés à l'hébreu ou à l'araméen.

4. Aucune inscription royale n'est explicitement juive.

Passons maintenant en revue les renseignements fournis par la tradition arabe :

1 . Le roi As`ad Abû Karib (Abîkarib As`ad) se serait converti au judaïsme après sa rencontre avec deux rabbins à Yathrib et la population du Yémen aurait suivi son exemple.

2. Aucun renseignement important concernant la religion des rois /himyarites qui régnèrent entre les rois Abîkarib et Yûsuf, ne nous est parvenu excepté un témoignage concernant le roi Marthad b. `Abd Kulâl, probablement Marthad'îlân Yanûf, un monarque qui régna au début du VIe siècle et qui aurait respecté toutes les croyances50.

3. Selon certaines versions, le roi Yûsuf se nommait Zur`a et prit le nom de Yûsuf en se convertissant au judaïsme.

Les récits hagiographiques, enfin, comportent certains indices :

1. D'après le Martyre de saint Aréthas, « le pays des Homérites [/Himyarites] (...) se trouvait idolâtre sous l'apparence du judaïsme » 51.

2. Dans le Martyre d'Azqir, le roi Sarâb/hil Dânkef n'est pas dit juif, bien que son entourage comprenne des rabbins. En revanche, dans un synaxaire éthiopien, qui se réfère aux mêmes événements, ce roi est évoqué comme le « roi des juifs »52.

Notons enfin que dans la tradition juive il n'existe pas la moindre mention d'un Etat juif en Arabie du Sud.

La nature des documents ne nous permet pas de savoir avec certitude si le monothéisme adopté par la population fut le judaïsme ou un monothéisme judaïsant. Nous avons indiqué comme il est difficile d'établir le caractère d'une inscription monothéiste sudarabique. Un phénomène comparable peut être observé dans la Syrie-Palestine du IVe siècle, époque de la conversion progressive de la population au christianisme : de nombreuses inscriptions comportent des invocations laconiques au Dieu unique, ei qeo, invocations pouvant être tout autant juives que samaritaines ou chrétiennes.

En revanche, il est évident que les inscriptions royales en Arabie du Sud ne sont jamais explicitement juives. Ce fait significatif ne peut être négligé. Si tous les rois étaient juifs depuis la fin du IVe siècle, pourquoi ne l'auraient-ils jamais clairement déclaré ? L'argument selon lequel le caractère des inscriptions sudarabiques ne favorisait pas de longues invocations53 ne nous paraît pas convaincant, car plusieurs inscriptions non-royales comportent des invocations explicites. Si nous ne pouvons exclure que des rois se soient effectivement convertis au judaïsme à la fin du IVe siècle et que leurs successeurs aient été juifs, ils ne le manifestèrent pas clairement. Pourquoi ? Pour essayer de répondre, il convient de se demander ce qui a conduit les rois /himyarites à imposer le monothéisme comme religion d'Etat. Nous avons évoqué plus haut la situation en Arabie du Sud après son unification par le royaume de /Himyar à la fin du IIIe siècle. /Himyar devient alors un Etat vaste et hétérogène du point de vue ethnique et religieux, dépourvu d'un culte central fort. Le culte d'un dieu unique apparaît comme un excellent facteur d'unification. Son caractère à la fois universel et personnel permet à chaque individu d'établir un contact direct avec son dieu sans la médiation de la tribu ; ce culte s'avère un extraordinaire outil de consolidation du pouvoir. Il s'agissait de présenter à la population un seul dieu dans lequel toutes les tribus et tous les individus pouvaient reconnaître leur propre divinité. Ce phénomène peut aussi expliquer pourquoi les souverains affichaient un monothéisme « neutre » plutôt qu'un judaïsme pouvant être perçu comme une religion étrangère.

En attendant de nouvelles données, nous préférons donc définir le monothéisme sudarabique comme un monothéisme judaïsant plutôt que juif.

Notes

1 L'inscription Bayt al-Ashwâl 2 date du mois de dhû-di'wân 493 de l'ère /himyarite, soit de janvier 384 de l'ère chrétienne. L'inscription RES 3393 date de la même année, le nom du mois a disparu. Nous acceptons la date 110 avant l'ère chrétienne pour le début de l'ère /himyarite. Sur ce point, se reporter à J. Beaucamp - F. Briquel-Chatonnet - Ch. J. Robin, « La persécution des chrétiens de Najrân et la chronologie /himyarite », ARAM, 11, 1999, p. 15-83.
2 Une inscription et un ensemble de graffiti, postérieurs à la conversion officielle, pourraient témoigner de la survivance des cultes païens. L'inscription MAFY/Banî-Zubayr 2 date de l'an 512 /him. (401/402 de l'ère chrétienne) et mentionne le temple du dieu païen Ta'lab sans invoquer ce dieu (Ch. Robin, Le pays de Hamdân et Khawlân Qu/dâ'a (Nord-Yémen) avant l'islam, thèse de Doctorat de Troisième Cycle, Paris, 1977, p. 394-398). A proximité d'un sanctuaire de Ta'lab, au pied du Jabal al-`Adan, des graffiti furent gravés par des membres d'un même lignage, les banû Rusam, à l'occasion d'un pèlerinage lié, semble-t-il, au culte de Ta'lab. Ces graffiti remontent probablement à l'an 596 /him. (486 de l'ère chrétienne), deux d'entre eux portant cette date (Ch. Robin, « Un patrimoine menacé », Archeologia, 160, novembre 1981, p. 43).
3 De la date de cette inscription, seul le chiffre des unités a été préservé, 3. Nous avons supposé que l'inscription pourrait dater de l'an 473 ou 483 de l'ère /himyarite, soit de 363 ou 373 de l'ère chrétienne. Voir I. Gajda, « The Earliest Monotheistic South Arabian Inscription », Archäologische Berichte aus dem Yemen (à paraître).
4 Philostorgius, Kirchengeschichte, Joseph Bidez (ed.), (Die griechischen christlichen Schriftsteller der ersten Jahrhunderte), Leipzig (Hinrichs), 1913. Seconde édition remaniée par F. Winkelmann, Berlin (Akademie-Verlag), 1972, III 4-6, p. 32-36 ; M. Rodinson, « La conversion de l'Ethiopie », Raydân , 7, 2002, p. 230.
5 M. Rodinson, art. cit., p. 235.
6 I. Gajda, art. cit. ; ead., « Les débuts du monothéisme en Arabie du Sud », Journal Asiatique, à paraître.
7 Dans la tradition, As`ad Abûkarib est également appelé As`ad al-Kâmil (As`ad le Parfait), Tubba` al-Akbar (Tubba` l'Ancien) ou simplement Tubba`.
8 /Tabari, Annales quos scripsit Abu Djafar Mohammed Ibn Djarir at-Tabari cum aliis, M. J. de Goeje (ed.), Lugd. Bat. (E.J. Brill), 1879-1901 (réimpression : 1964) I, vol. 2, p. 901-906, 910 ; Masudi, Les prairies d'or. Texte et traduction par Barbier de Meynard et Pavet de Courteille, Paris (l'Imprimerie Impériale), 1864, III, p. 155.
9 Le nom R/hmnn a été restitué dans une inscription de la première moitié du Ve siècle, Ja 520 = Rossi 24 = Lu 10. Il est attesté dans des inscriptions de la seconde moitié du Ve siècle et dans plusieurs inscriptions non datées (Ch. Robin, « Judaïsme et christianisme en Arabie du sud d'après les sources épigraphiques et archéologiques », PSAS, 10, 1980, p. 91-93 et I. Gajda, « The Earliest Monotheistic South Arabian Inscription », art. cit.
10 M. Sokoloff, A Dictionary of Jewish Palestinian Aramaic of the Byzantine Period (Dictionaries of Talmud, Midrash and Targum, II), Jerusalem (Bar Ilan University Press), 1990, p. 522.
11 M. Jastrow, A Dictionary of the Targumim, the Talmud Babli and Yerushalmi, and the Midrashic Literature, 2 vol., New York (Pardes Publishing House), 1950, p. 1468.
12 Rappelons que, dans les inscriptions de Palmyre des Ier-IIIe siècles de l'ère chrétienne, r/hmn' est une épithète du dieu Baalshamîn et du dieu anonyme qui doit probablement être identifié à Baalshamîn (M. Gawlikowski, « Les dieux de Palmyre », Aufstieg und Niedergang der römischen Welt (ANRW), Tome II : Principat, Volume 18 : Religion, 4. Teilband, W. Haase (ed.), Berlin - New York (Walter de Gruyter), 1990, p. 2632). A. F. L. Beeston a proposé de rapprocher le sudarabique R/hmnn de l'épithète du dieu Baalshamîn, r/hmn' (« Foreign Loanwords in Sabaic », Arabia Felix. Beiträge zur Sprache und Kultur des vorislamischen Arabien. Festschrift Walter W. Müller zum 60. Geburtstag, Norbert Nebes (ed.), Wiesbaden (Harrassowitz), 1994, p. 42). Ce rapprochement semble peu probable, car les dernières inscriptions palmyréniennes évoquant le dieu Baalshamîn avec l'épithète r/hmn' ne sont pas postérieures à la fin du IIIe siècle alors que la première mention du nom du dieu R/hmnn date du début du Ve siècle.
13 La seule exception est un fragment de l'invocation dans l'inscription Ist. 7608 bis/1, [.]fs1 qds1 restituée comme [mn]fs1 qds1 : « Saint Esprit », où mnfs1 est considéré comme un emprunt à l'éthiopien.
14 Voir la liste des emprunts dans A. F. L. Beeston, « Foreign Loanwords in Sabaic », Arabia Felix. Beiträge zur Sprache und Kultur des vorislamischen Arabien. Festschrift Walter W. Müller zum 60. Geburtstag, Norbert Nebes (ed.), Wiesbaden (Harrassowitz), 1994, p. 39-45 ; Ch. J. Robin, « A propos de la prière : emprunts lexicaux à l'hébreu et à l'araméen relevés dans les inscriptions préislamiques de l'Arabie méridionale et dans le Coran », Prières méditerranéennes hier et aujourd'hui (Textes et documents de la Méditerranée antique et médiévale, 1), 2000, p. 45-69.
15 A.V. Sedov, « New Archaeological and Epigraphical Material from Qana (South Arabia) », AAE, 3, 1992, p. 112 et Addendum I par Y. Vinogradov, p. 135-136. Pour l'interprétation de l'inscription, voir en dernier lieu G.W. Bowersock, « The New Greek Inscription from South Yemen », TO ELLHNIKON. Studies in Honor of Speros Vryonis, Jr., Volume I. Hellenic Antiquity and Byzantium, J.S. Langdon, S.W. Reinert, J.S. Allen, Ch.P. Ioannides (eds.), New Rochelle, New York (Aristide D. Caratzas), 1993, p. 3-8.
16 Voir R. Degen, « Die hebräische Inschrift DJE 23 aus dem Jemen », NESE, 2, 1974, p. 111-116, pl. IX, n° 31
17 R. Degen et W. W. Müller, « Eine hebräisch-sabäische Bilinguis aus Bait al-Ashwâl », NESE, 2, 1974, p. 117-123, pl. IX, n° 32, X, n° 33, 34.
18 L'auteur de l'inscription Bayt al-Ashwal 1 invoque le roi Dhara''mar Ayman. Corégent d'abord de son père Malkîkarib Yuha'min et de son frère, Abîkarib As`ad, ensuite de son frère, Abîkarib et de ses neveux, ce roi ne semble jamais avoir régné seul.
19 Voir l'inscription Bayt al-Ashwal 1/2-3 : (2) b-rd' w-b-zkt mr'-hw dh-br' nfs1-hw mr' /hy n w-mwt n mr' s1(3)my n w-'r/dn dh-br' kl m w-b-/slt s 2`b-hw Ys3r'l : « (2) avec l'aide et grâce de son Seigneur qui a créé sa personne, seigneur de la vie et de la mort, seigneur du ciel (3) et de la terre qui a créé tout et avec les prières de sa communauté Israël. »
20 R. Degen et W. W. Müller, art. cit.
21 S. Frantsouzoff, « A Gezôrah-Decree from Ancient Southern Arabia (New Approach to the Interpretation of MAFRAY-/Ha/sî 1) », ARAM, 8, 1996, p. 299-306 ; Ch. J. Robin avec une contribution de S. Frantsouzoff, « Les inscriptions de /Ha/sî », Raydân, 7, 2001, p. 182-191.
22 Histoire nestorienne, A. Scher (ed.), (Patrologia Orientalis, 5), Paris, 1910, p. 330-331; A. Moberg, The Book of the Himyarites, Fragments of a Hitherto Unknown Syriac Work, (Skrifter utgivna av Kungl. Humanistiska vetenskapssamfundet i Lund, VII), Lund (C.W.K. Gleerup) - Londres (Humphrey Milford) - Oxford University Press - Paris (Edouard Champion) - Leipzig (O. Harrassowitz), 1924, p. xlix-l.
23 Voir C. Conti Rossini, « Un documento sul cristianesimo nello Iemen ai tempi del re Sharâ/hbîl Yakkuf », Rendiconti della Accademia dei Lincei, Ser. V, 19, Rome 1910, p. 705-750 ; A. F. L. Beeston, « The Martyrdom of Azqir », PSAS, 15, 1985, p. 5-10.
24 Voir /Tabari op. cit., I, vol. 2, p. 920-925 ; J. W. Hirschberg, « Nestorian Sources of North-Arabian Traditions on the Establishment and Persecution of Christianity in Yemen », Rocznik Orientalistyczny, 13 (1939-49), 1949, p. 321-324.
25 Voir J. W. Hirschberg, art. cit., p. 327. Nous ne sommes pas convaincue que les origines nestoriennes des légendes arabes et du Martyre d'Azqir puissent être prouvées, comme le voudrait J. W. Hirschberg.
26 Theodoros Anagnostes, Kirchengeschichte, G. C. Hansen (GCS) (ed.), Berlin, 1971, p. 152 et 157. Si nous acceptons la date 110 avant l'ère chrétienne comme début de l'ère /himyarite, l'évêque Sylvain aurait été envoyé en Arabie du Sud avant le règne de Ma`dîkarib Ya`fur, roi chrétien nommé par les Ethiopiens. Nous ne pouvons pas exclure qu'un de ses prédécesseurs ait été attiré par le christianisme ou qu'il ait été lié à l'Ethiopie.
27 Procopius, History of the Wars, H.B. Dewing (ed.), Londres 1958, I 19-20.
28 Deux inscriptions royales remontent à son règne, Ry 510 et Ja 2484. La première porte la date complète du mois de dh-qy/zn de l'année 631 /him. Le roi Ma'dîkarib monta sur le trône entre le mois de ma`ûn 619 /him. et le mois de dhû-qiyâ/zân 631 /him. (entre mars 510 et juin 521).
29 Voir l'inscription Ja 2484/4.
30 A. Moberg, op. cit., p. 43b, cxxxiii.
31 Dans la Deuxième Lettre, le roi porte le nom de Ma`dôkarim et la noble femme se nomme Rahôm (Shahîd, I., op. cit., VIII A - VIII B, p. 59-60). Dans le Livre des /Himyarites, le roi s'appelle Ma`dîkarim et la femme - Rûhm / Rahômy : (A. Moberg, op. cit., p. 43b, cxxxiii).
32 Voir la lettre attribuée à Siméon de Bêth Arshâm (Guidi 1881, p. 482/17). Fragment cité d'après la traduction de F. Briquel-Chatonnet, Des Phéniciens aux chrétiens syriaques. Recherches sur l'histoire et la culture des Sémites occidentaux dans l'Antiquité, à paraître dans le dossier général sur les martyrs de Najrân.
33 Le nom Yûsuf n'est pas attesté dans les inscriptions sudarabiques. Avant le roi juif, aucun roi /himyarite ne portait de nom juif. Il a certainement voulu, par ce geste, manifester son appartenance religieuse.
34 Voir les inscriptions Ry 508/3-4, Ry 507/4-6, Ja 1028/3-4.
35 Voir les inscriptions Ry 508/7-8, Ry 507/10, Ja 1028/4, 7-8.
36 A. F. L. Beeston, « The Chain of al-Mandab », On Both Sides of al-Mandab. Ethiopian, South Arabic and Islamic Studies presented to Oscar Löfgren on his 90th birthday 13 May 1988, (Swedish Research Institute in Istanbul, Transactions, vol. 2), Stockholm, 1989, p. 1-6.
37 Voir I. Shahîd, The Martyrs of Najrân. New Documents (Subsidia hagiographica, N° 49), Bruxelles (Société des Bollandistes), 1971, pl. VI C et la traduction de F. Briquel-Chatonnet, op. cit. (I. Sha/hid ne mentionne pas de nom Ja/hsanâ dans sa traduction, il l'interprète comme un nom commun, voir son commentaire, p. 86).
38 D'après la traduction anglaise d'Axel Moberg (op. cit., p. 32b, voir aussi p. cxxiii).
39 Le terme conventionnel de « monophysisme » désigne une doctrine d'après laquelle la double nature du Christ ne subsiste pas au-delà de l'Incarnation et qui suppose une seule nature divine du Christ. Cette doctrine fut condamnée par le concile de Chalcédoine en 451, ce qui provoqua un schisme entre l'église orthodoxe et les églises copte, éthiopienne, syrienne jacobite et arménienne. Le terme « monophysisme » englobe plusieurs courants de cette doctrine représentés par plusieurs Eglises et ne reflète pas l'existence d'une seule hiérarchie ecclésiastique.
40 La doctrine nestorienne doit son nom à Nestorius, un moine syrien devenu en 428 patriarche de Constantinople, qui insistait sur la distinction de la double nature du Christ, divine et humaine. Il fut condamné par le concile d'Ephèse en 431. Le nestorianisme, opposé aux thèses officielles adoptées par Byzance, se répandit surtout aux confins orientaux de l'Empire byzantin et en Perse sassanide.
41 Voir A. Scher, op. cit., p. 330.
42 Justinien fut associé au pouvoir par Justin Ier bien avant la mort de ce dernier en 527.
43 La chronologie détaillée de ces événements n'entrant pas dans le cadre de cet article, nous renvoyons le lecteur à l'article de J. Beaucamp - F. Briquel-Chatonnet - Ch. J. Robin, op. cit., qui présente une restitution chronologique plausible en s'appuyant sur une analyse minutieuse des sources et en fournissant une bibliographie exhaustive.
44 Voir l'inscription Ist. 7608 et la relation de Procope (Procopius, op. cit.).
45 La description de cette église vient de l'ouvrage de l'historien du IXe siècle, al-Azraqî (Kitâb akhbâr Makka, ta/hqîq Rushdî a/s-/Sâli/h Mal/Has, a/t-/tab`a ath-thâniya, La Mecque, 1385 h. - 1965 m., I, p. 139).
46 Voir l'inscription Ist 7608/16 et 1.
47 Voir l'inscription Ja 547 +Ja 546 + Ja 544 + Ja 545.
48 Voir l'inscription CIH 621.
49 Voir la tradition d'Ibn Is/hâq, rapportée par a/t-/Tabarî et Ibn Hishâm (/Tabari, op. cit., I, vol. 2, p. 952-953 et Ibn Hisham, Das Leben Muhammeds d'après Muhammed Ibn Ishâk adapté de Abd el-Malik Ibn Hischâm, Dr. Ferdinand Wüstenfeld (ed.), Göttingen (Dieterische Universitäts-Buchhandlung), 1860, I, p. 41-43).
50 D'après ath-Tha`labî, le roi Marthad avait l'habitude de dire qu'il régnait sur les corps et non sur les esprits ; tout ce qu'il exigeait de ses sujets, c'était d'obéir à son gouvernement, alors que la question religieuse restait une affaire entre chacun et Dieu (voir Tha`labi, /Tabaqât al-mulûk, cité d'après A. P. Caussin de Perceval, Essai sur l'histoire des Arabes, 3 tomes, Paris (Firmin Didot), 1847-48, réimpression : Graz (Akademische Druck- u. Verlagsanstalt), 1967, p. 111).
51 Martyrium sancti Arethae et sociorum in civitate Negran (E. Carpentier ed.), Acta Sanctorum, Octobris, J. van Hecke, B. Bossue, V. de Buck et E. Carpentier (eds.), tome X, Bruxelles (Typis Henrici Goemaere) 1861 (réimpression : 1970), chapitre 1.
52 Voir C. Conti Rossini, art. cit., p. 748, ligne 26.
53 Voir A. G. Lundin, « The Jewish communities in Yemen », Judaeo-Yemenite Studies, Proceedings of the Second International Congress, E. Isaac et Y. Tobi (eds.), Princeton - Haifa, 1999, p. 22.

Pour citer cet article

Référence électronique

Iwona Gajda, « Monothéisme en Arabie du Sud préislamique », Chroniques yéménites, 10, Numéro 10, 2002, [En ligne], mis en ligne le 16 avril 2003. URL : http://cy.revues.org/document132.html. Consulté le 24 novembre 2009.

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