Résumé
Les activités liées au textile, et notamment la teinture, ont laissé de nombreuses traces dans le paysage urbain de Zabîd. A partir de sources orales et écrites variées, cet article s’attache à décrire avec minutie les différentes étapes, qui vont de la préparation de l’indigo à la commercialisation des tissus teints, en passant par les divers bains. Si l’origine des teintureries reste encore difficile à déterminer (peut-être l’Inde ?), leur importance dans la vie économique et sociale de la cité tihamie fut indéniable du XVIIIe siècle jusqu’aux années 1960. A partir de cette date, les ateliers, dont l’article cherche à identifier précisément le nombre et le fonctionnement, connurent un déclin total. Un glossaire des termes techniques vient compléter cette étude.
Abstract
Indigo dyeing in Zabid
Activities linked to the textile industries, and particularly dyeing, have left many marks in Zabîd’s urban configuration. Based on oral and written sources, this article aims at giving a precise description of the different steps in textile production: from the preparation of indigo to the marketing of dyed fabrics. If the origin of dyeing is difficult to determine (possibly India ?), its importance in the economic and social life of the Tihâmî city is undeniable between the 17th century to the 1960s. As the detailed analysis of the numbers and functions of the textile industries shows, the fabric workshops in Zabîd progressively disappeared after the 1960s. The case study is completed by a glossary of the different techniques used by these industries.
Index
- Mots clés :
- indigo, teintureries, textile
- Index chronologique :
- Vingtième siècle
- Index géographique :
- Zabîd
Plan
Texte intégral
1 La teinture à l'indigo était au XIXe siècle et au début du XXe siècle une activité importante dans le sud-ouest de la péninsule Arabique. Au centre du Yémen, on trouvait des teintureries au moins à Bayhân et al-Baydâ'1. Dans le Hadramawt, il en existait à Shibâm2, à Mukallâ, l'actif port de la région3, et à al-Shihr dont c'était, avec le séchage et le salage du poisson, une des principales activités4. Dans la plaine bordant la mer Rouge, en dehors de Zabîd, les teintureries les plus importantes étaient à al-Makhâ' 5et à Hays6. Il en aurait existé quelques-unes à al-Mansûriyya et al-Marâwi'a, ainsi que dans le jabal Wusâb al-Safîl, situé juste au-dessus de Zabîd. Des habitants de cette montagne avaient créé plusieurs ateliers au moment où les teintureries étaient très florissantes à Zabîd. En revanche, cette activité n'était pas présente à al-Hudayda ni à Bayt al-Faqîh, du moins à ma connaissance.
2 La majorité des teintureries se trouvait à Zabîd. Une recherche sur l'architecture civile ne peut ignorer les nombreux vestiges qu'elles y ont laissés. Partout dans la ville se dressent des constructions importantes s'ouvrant sur de vastes cours. Dans la pénombre d'anciens ateliers, de lourds maillets de bois et des troncs à demi enterrés traînent encore sous la poussière et les crottes de chauves-souris. C'est là qu'autrefois, des pièces de cotonnade blanche, importées à Zabîd, étaient teintes à l'indigo, avant d'être revendues dans le sud-ouest de la Péninsule. La teinturerie et d'autres activités liées aux textiles, comme la filature ou le tissage, enrichirent beaucoup la ville. Quand on questionne les propriétaires sur l'âge des belles pièces de réception qui se trouvent dans leurs demeures, la réponse est souvent : "C'est mon ancêtre qui les a bâties ; il tirait sa fortune du commerce et de la teinturerie."
3 Cet article décrit une activité aujourd'hui totalement disparue, mais encore toute fraîche dans les mémoires. J'utiliserai pour cela de nombreuses sources, écrites et orales. J'ai pu consulter deux textes rédigés par des habitants de la ville mais non publiés. L'un est un manuscrit sur la vie économique et sociale de Zabîd, signé du défunt cheikh'Abd al-Rahmân b.'Abd Allâh al-Hadramî 7; l'autre est une description de la cité par Bahar al-Battâh et'Ubayd Hârûn8. L'article de Jenny Balfour-Paul 9constitue une étude précieuse car l'auteur a vu les deux dernières teintureries de la ville fonctionner en 1984. J'ai eu par ailleurs de nombreuses conversations avec diverses personnes de Zabîd, en particulier le cheikh'Abduh Ahmad al-Hindî qui m'a toujours informé avec beaucoup d'amitié. Ibrâhîm'Abûd, avant sa mort en 1997, teignait encore de temps à autre des pièces de tissu et m'a donné de nombreuses précisions sur le vocabulaire et les procédés. J'ai également interrogé une douzaine d'anciens ouvriers ou propriétaires de teinturerie10. Ces diverses sources, jointes aux notes prises sur le terrain entre 1990 et 2000, permettent d'apporter de nombreuses précisions sur les teintureries de Zabîd, depuis le processus d'extraction de l'indigo jusqu'à la commercialisation des pièces de drap teint.
Le processus de production
Culture et extraction de l'indigo
La culture de l'indigotier
4 La première étape du processus était de se procurer de la teinture à partir de plantes, dont il existe des variétés sauvages et des variétés cultivées. Des espèces d'Indigofera sauvage sont communes près des rivières dans les montagnes du sud-ouest, de 2000 à 5000 pieds. Une sorte d'indigo vert était utilisée pour décorer les intérieurs.
5 Diverses sources attestent l'ancienneté de la culture de l'indigo (nayl, nîla) dans toute la Tihâma du'Asîr, autour de Sabyâ et d'Abû'Arîsh 11et dans la Tihâma du Yémen12, notamment près de Bayt al-Faqîh et de Zabîd13. Pour obtenir de la teinture, on cultivait soit de l'Indigofera articulata (hawir en arabe), soit de l'Indigofera tinctoria (nîl en arabe)14. Une plante différente, Polygala tinctoria, pouvait être utilisée comme substitut.
6 A Zabîd, la plante appelée indigotier, al-hûr ou al-huwirwir, possède des feuilles plus grandes que celles du henné, à la couleur bleuâtre. Elle demande une humidité considérable et peut atteindre 1,4 m de hauteur au terme d'une croissance de deux mois15. On peut alors commencer la cueillette des feuilles. A Zabîd, l'indigotier était récolté pendant deux ou trois ans, plusieurs fois par an 16; c'était un travail de femmes et d'enfants ; en août, les semences étaient également récoltées. Les récoltes successives se faisaient à quarante jours d'intervalle, mais la matière colorante contenue dans les feuilles, l'indican, devenait de moins en moins riche quand la plante prenait de l'âge17. Le mois d'avril, nîsân, était particulièrement propice à l'obtention d'un produit de qualité, peut-être parce qu'il s'agissait de la première récolte de la plante, plus riche en indican que les suivantes.
7 Après la moisson, on mettait les feuilles à sécher en tas pendant une journée18. On les battait pour séparer les feuilles des tiges et enlever les impuretés. Elles étaient enfin rassemblées en charges qu'on portait à des ouvriers qui allaient leur faire subir un traitement spécialisé.
L'extraction de l'indigo : la makhdasha
8 Les ateliers où l'on extrayait la teinture, appelés makhdasha, étaient nombreux dans la région de Zabîd. Al-Turayba était le centre le plus important, mais il en existait aussi à al-Qurayya, al-Tuhaytâ, al-Zarîba et al-Masâhîb ; on en trouvait un à al-Murshidiyya et deux près d'al-Jarrahî.
9 Les feuilles d'indigotier devaient tremper pendant deux ou trois jours dans de grandes poteries appelées dûha, d'une contenance de 200 litres environ et d'une profondeur d'un mètre19. Ces jarres, que nous retrouverons durant tout le processus de lavage et de teinturerie, possédaient une bonde, c'est-à-dire un trou, aménagé à environ vingt centimètres au-dessus du fond de la jarre, qui pouvait être bouché.
10 Deux ouvriers appelés khaddâshîn ou'ummâl al-khadsh, intervenaient chacun avec son outil, un bâton "gros comme ce que saisit la main", d'une longueur de 70 cm environ. Cette sorte de râble était munie à son extrémité inférieure de bouts de bois en forme de croix qui permettaient d'accrocher les feuilles dans le liquide. Les deux ouvriers agitaient l'eau verticalement (yakhdashû20) : un bâton montait tandis que l'autre descendait, ce qui avait pour effet de bien remuer le mélange d'eau et de feuilles et de l'homogénéiser jusqu'au fond de la dûha.
11 Durant cette opération, appelée'ark ou'arak21, s'accomplissait le processus chimique par lequel l'indigo était extrait des feuilles de la plante22. On recommençait le'ark plusieurs fois pendant deux ou trois jours jusqu'à ce que les feuilles pourrissantes se déchirent et flottent à la surface de l'eau, pendant que la matière recherchée, l'indigo, précipitait en flocons pour se déposer et s'amasser au fond de la jarre. Ces opérations se faisaient sous la surveillance attentive du chef d'équipe, car elles demandaient un grand savoir-faire. Arrêter la fermentation trop tôt faisait perdre de l'indigo, mais trop attendre risquait de le gâter : il fallait savoir intervenir à temps. Notons à ce propos que la durée de fermentation qui m'a été indiquée à Zabîd, deux ou trois jours, dépasse de beaucoup celle qui était pratiquée en Inde à la fin du XIXe siècle, 14 ou 15 heures23.
12 Après avoir ôté les feuilles de la surface, on retirait le bouchon de la bonde pour que l'eau s'écoule entièrement. Le lendemain matin enfin, le précipité d'indigo contenu au fond de la poterie était enlevé à la main : "D'une couleur située entre le noir et le bleu, il ressemblait à de l'argile ou à une pâte faite avec de la farine". On essorait ce sédiment boueux, puis on le mettait à sécher, soit à même le sol bien nettoyé, dans des trous sans profondeur, soit sur une petite natte. Quand il était à demi-sec, on le découpait en petits parallélépipèdes rectangles de 5 x 4 x 1,5 cm qui formaient, une fois secs, des morceaux d'indigo de 10 à 15 grammes, appelés aqrâs.
13 Dans ce processus décrit par les informateurs de Zabîd, on reconnaît les diverses étapes d'extraction de l'indigo dépeintes dans les vieux manuels destinés aux planteurs coloniaux "indigotiers", avant l'invasion du marché par l'indigo de synthèse24. En bref, le processus chimique est le suivant : les feuilles de la plante contiennent de l'indican blanc, substance féculente. Par fermentation des feuilles, l'indican blanc est transformé en indiglucine et en indoxyle. Ce dernier donne, par oxydation, l'indigo insoluble dans l'eau25. Le battage vigoureux à l'aide du râble est destiné à faire absorber au liquide le plus d'oxygène possible, pour provoquer la transformation de l'indoxyle en indigo, par précipitation sous forme de flocons bleus qui se sédimentent et qu'on recueille. Mais mes informateurs de Zabîd n'ont pas mentionné deux pratiques d'autrefois : l'usage "d'alcalis, de sucs de plantes ou de certaines décoctions d'écorces" pour activer la précipitation26, ou le chauffage de la cuve de fermentation en fin de processus27.
14 Une fois découpés, les morceaux d'indigo étaient conservés dans des paniers couverts pendant un an avant d'être utilisés28. Les fabricants qui le pouvaient en constituaient des réserves pour les revendre à meilleur prix aux moments de forte demande. Quand l'un d'entre eux voulait les vendre, il portait les petits blocs dans le souk de Zabîd à al-Qasariyya29, où se trouvait une balance officielle. Du temps de l'imam en effet, toutes les marchandises entrant au souk devaient être pesées pour payer un droit au gouvernement, sans doute la dîme ('ushr, zakât) ; elles recevaient un tampon attestant que cette formalité était réglée. L'indigo était stocké dans de grands couffins en vannerie, appelés qawsara, avant d'être transmis aux teinturiers par l'intermédiaire d'un vendeur aux enchères (dallâl, samsarî). Celui-ci était chargé de négocier puis de verser la somme convenue au producteur. L'indigo se vendait au poids ; on utilisait le mann qui pesait deux livres et demie, soit 1,250 kg. Les prix ont varié selon les époques30.
15 L'indigo d'origine végétale produit dans les Tihâma du Yémen ou du'Asîr était soumis à la concurrence étrangère. Du XVIe au XIXe siècle, l'Inde exporta constamment de l'indigo vers la mer Rouge. Hunter note en 1877 que le meilleur indigo arrive de Madras et que celui d'al-Makhâ' est de qualité inférieure31. Par ailleurs, l'indigo organique fut progressivement remplacé durant le XXe siècle par de l'indigo industriel. Les recherches engagées par la Badische Anilin und Soda Fabrik (B.A.S.F.) conduisirent, en 1897, à la production de l'indigo synthétique qui connut aussitôt un immense succès dans le monde entier32. Dès le début du siècle, selon
16 Baldry, les teinturiers yéménites importaient de l'aniline allemande33. Philby note qu'en 1936 l'indigo de la Tihâma du'Asîr était concurrencé par l'aniline européenne34. En 1941, de l'aniline industrielle était importée par contrebande au Yémen, à partir de Massawa, avec un profit de dix pour un35. Al-Hadramî pense que ce sont les commerçants hindous installés en Tihâma qui ont commencé à importer de l'indigo industriel fabriqué en Europe et commercialisé en boîtes métalliques36. Vers 1960, l'indigo ne semblait plus cultivé dans la Tihâma à des fins commerciales37.
Le tissu et sa préparation
La provenance des textiles
17 Nous savons qu'à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, le Yémen dépendait partiellement du négoce international des cotonnades dont la maîtrise fit l'objet de luttes acharnées, notamment de la part des Britanniques. Les cotonnades blanches destinées à la teinture étaient souvent importées d'Inde (Bombay et Cutch), d'Angleterre et des Etats-Unis38. A Zabîd, nous retrouvons cette dernière origine dans le terme souvent entendu de markânî, "américain", qui désignait tout drap importé spécifiquement pour la teinturerie39. Mais les Zabîdîs appelaient plus souvent ce tissu sawâhil ou bazz sawâhilî40. L'origine de cette expression, qui servait à nommer le drap blanc, est plus obscure. D'après deux informateurs, on le nommait sawâhilî parce qu'il arrivait "par la côte" : en d'autres termes, il était importé. Il me semble certain en tout cas que les tissus n'étaient pas originaires de la côte sawâhilî à l'est de l'Afrique.
18 Jusqu'au début du XXe siècle, les cotonnades blanches transitaient souvent par Aden : les marchandises y étaient transbordées des cargos sur des boutres de moindre tirant d'eau, avant d'être réexpédiées vers les ports de la mer Rouge41. D'après mes informateurs, Zabîd était desservie par plusieurs mouillages ou accostages. Al-Makhâ', l'ancienne Moka du café, était le plus méridional ; un peu plus au nord se trouvait al-Khawkha. Al-Fâzza, à une vingtaine de kilomètres, était le plus proche de la ville. Le port d'al-Hudayda fut également utilisé à partir du milieu du XIXe siècle, et plus encore, après la révolution de 1962. Les statistiques données par Baldry pour la fin de l'époque ottomane confirment ces indications.
Importations de toiles grises non-teintes (grey unbleached shirtings) en yards
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Notes
Pour citer cet article
Référence électronique
Paul Bonnenfant, « Les teintureries à l'indigo de Zabid », Chroniques yéménites, 9, Numéro 9, 2001, [En ligne], mis en ligne le 7 septembre 2007. URL : http://cy.revues.org/document35.html. Consulté le 23 novembre 2009.
Auteur
Paul Bonnenfant
Articles du même auteur :
- La marque de l’Inde à Zabîd [Texte intégral]
- Paru dans Chroniques yéménites, 8, Numéro 8 , 1970
- Les quartiers de Zabid [Texte intégral]
- Paru dans Chroniques yéménites, 7, Numéro 7 , 1970