Aller au contenu | Aller au menu | Recherche
Histoires

Les teintureries à l'indigo de Zabid

Paul Bonnenfant

Résumé

Les activités liées au textile, et notamment la teinture, ont laissé de nombreuses traces dans le paysage urbain de Zabîd. A partir de sources orales et écrites variées, cet article s’attache à décrire avec minutie les différentes étapes, qui vont de la préparation de l’indigo à la commercialisation des tissus teints, en passant par les divers bains. Si l’origine des teintureries reste encore difficile à déterminer (peut-être l’Inde ?), leur importance dans la vie économique et sociale de la cité tihamie fut indéniable du XVIIIe siècle jusqu’aux années 1960. A partir de cette date, les ateliers, dont l’article cherche à identifier précisément le nombre et le fonctionnement, connurent un déclin total. Un glossaire des termes techniques vient compléter cette étude.

Abstract

Indigo dyeing in Zabid

Activities linked to the textile industries, and particularly dyeing, have left many marks in Zabîd’s urban configuration. Based on oral and written sources, this article aims at giving a precise description of the different steps in textile production: from the preparation of indigo to the marketing of dyed fabrics. If the origin of dyeing is difficult to determine (possibly India ?), its importance in the economic and social life of the Tihâmî city is undeniable between the 17th  century to the 1960s.  As the detailed analysis of the numbers and functions of the textile industries shows, the fabric workshops in Zabîd progressively disappeared after the 1960s. The case study is completed by a glossary of the different techniques used by these industries.

Index

Mots clés :
indigo, teintureries, textile
Index chronologique :
Vingtième siècle
Index géographique :
Zabîd

Plan

Texte intégral

La teinture à l'indigo était au XIXe siècle et au début du XXe siècle une activité importante dans le sud-ouest de la péninsule Arabique. Au centre du Yémen, on trouvait des teintureries au moins à Bayhân et al-Baydâ'1. Dans le Hadramawt, il en existait à Shibâm2, à Mukallâ, l'actif port de la région3, et à al-Shihr dont c'était, avec le séchage et le salage du poisson, une des principales activités4. Dans la plaine bordant la mer Rouge, en dehors de Zabîd, les teintureries les plus importantes étaient à al-Makhâ' 5et à Hays6. Il en aurait existé quelques-unes à al-Mansûriyya et al-Marâwi'a, ainsi que dans le jabal Wusâb al-Safîl, situé juste au-dessus de Zabîd. Des habitants de cette montagne avaient créé plusieurs ateliers au moment où les teintureries étaient très florissantes à Zabîd. En revanche, cette activité n'était pas présente à al-Hudayda ni à Bayt al-Faqîh, du moins à ma connaissance.

La majorité des teintureries se trouvait à Zabîd. Une recherche sur l'architecture civile ne peut ignorer les nombreux vestiges qu'elles y ont laissés. Partout dans la ville se dressent des constructions importantes s'ouvrant sur de vastes cours. Dans la pénombre d'anciens ateliers, de lourds maillets de bois et des troncs à demi enterrés traînent encore sous la poussière et les crottes de chauves-souris. C'est là qu'autrefois, des pièces de cotonnade blanche, importées à Zabîd, étaient teintes à l'indigo, avant d'être revendues dans le sud-ouest de la Péninsule. La teinturerie et d'autres activités liées aux textiles, comme la filature ou le tissage, enrichirent beaucoup la ville. Quand on questionne les propriétaires sur l'âge des belles pièces de réception qui se trouvent dans leurs demeures, la réponse est souvent : "C'est mon ancêtre qui les a bâties ; il tirait sa fortune du commerce et de la teinturerie."

Cet article décrit une activité aujourd'hui totalement disparue, mais encore toute fraîche dans les mémoires. J'utiliserai pour cela de nombreuses sources, écrites et orales. J'ai pu consulter deux textes rédigés par des habitants de la ville mais non publiés. L'un est un manuscrit sur la vie économique et sociale de Zabîd, signé du défunt cheikh'Abd al-Rahmân b.'Abd Allâh al-Hadramî 7; l'autre est une description de la cité par Bahar al-Battâh et'Ubayd Hârûn8. L'article de Jenny Balfour-Paul 9constitue une étude précieuse car l'auteur a vu les deux dernières teintureries de la ville fonctionner en 1984. J'ai eu par ailleurs de nombreuses conversations avec diverses personnes de Zabîd, en particulier le cheikh'Abduh Ahmad al-Hindî qui m'a toujours informé avec beaucoup d'amitié. Ibrâhîm'Abûd, avant sa mort en 1997, teignait encore de temps à autre des pièces de tissu et m'a donné de nombreuses précisions sur le vocabulaire et les procédés. J'ai également interrogé une douzaine d'anciens ouvriers ou propriétaires de teinturerie10. Ces diverses sources, jointes aux notes prises sur le terrain entre 1990 et 2000, permettent d'apporter de nombreuses précisions sur les teintureries de Zabîd, depuis le processus d'extraction de l'indigo jusqu'à la commercialisation des pièces de drap teint.

Le processus de production

Culture et extraction de l'indigo

La culture de l'indigotier

La première étape du processus était de se procurer de la teinture à partir de plantes, dont il existe des variétés sauvages et des variétés cultivées. Des espèces d'Indigofera sauvage sont communes près des rivières dans les montagnes du sud-ouest, de 2000 à 5000 pieds. Une sorte d'indigo vert était utilisée pour décorer les intérieurs.

Diverses sources attestent l'ancienneté de la culture de l'indigo (nayl, nîla) dans toute la Tihâma du'Asîr, autour de Sabyâ et d'Abû'Arîsh 11et dans la Tihâma du Yémen12, notamment près de Bayt al-Faqîh et de Zabîd13. Pour obtenir de la teinture, on cultivait soit de l'Indigofera articulata (hawir en arabe), soit de l'Indigofera tinctoria (nîl en arabe)14. Une plante différente, Polygala tinctoria, pouvait être utilisée comme substitut.

A Zabîd, la plante appelée indigotier, al-hûr ou al-huwirwir, possède des feuilles plus grandes que celles du henné, à la couleur bleuâtre. Elle demande une humidité considérable et peut atteindre 1,4 m de hauteur au terme d'une croissance de deux mois15. On peut alors commencer la cueillette des feuilles. A Zabîd, l'indigotier était récolté pendant deux ou trois ans, plusieurs fois par an 16; c'était un travail de femmes et d'enfants ; en août, les semences étaient également récoltées. Les récoltes successives se faisaient à quarante jours d'intervalle, mais la matière colorante contenue dans les feuilles, l'indican, devenait de moins en moins riche quand la plante prenait de l'âge17. Le mois d'avril, nîsân, était particulièrement propice à l'obtention d'un produit de qualité, peut-être parce qu'il s'agissait de la première récolte de la plante, plus riche en indican que les suivantes.

Après la moisson, on mettait les feuilles à sécher en tas pendant une journée18. On les battait pour séparer les feuilles des tiges et enlever les impuretés. Elles étaient enfin rassemblées en charges qu'on portait à des ouvriers qui allaient leur faire subir un traitement spécialisé.

L'extraction de l'indigo : la makhdasha

Les ateliers où l'on extrayait la teinture, appelés makhdasha, étaient nombreux dans la région de Zabîd. Al-Turayba était le centre le plus important, mais il en existait aussi à al-Qurayya, al-Tuhaytâ, al-Zarîba et al-Masâhîb ; on en trouvait un à al-Murshidiyya et deux près d'al-Jarrahî.

Les feuilles d'indigotier devaient tremper pendant deux ou trois jours dans de grandes poteries appelées dûha, d'une contenance de 200 litres environ et d'une profondeur d'un mètre19. Ces jarres, que nous retrouverons durant tout le processus de lavage et de teinturerie, possédaient une bonde, c'est-à-dire un trou, aménagé à environ vingt centimètres au-dessus du fond de la jarre, qui pouvait être bouché.

10 Deux ouvriers appelés khaddâshîn ou'ummâl al-khadsh, intervenaient chacun avec son outil, un bâton "gros comme ce que saisit la main", d'une longueur de 70 cm environ. Cette sorte de râble était munie à son extrémité inférieure de bouts de bois en forme de croix qui permettaient d'accrocher les feuilles dans le liquide. Les deux ouvriers agitaient l'eau verticalement (yakhdashû20) : un bâton montait tandis que l'autre descendait, ce qui avait pour effet de bien remuer le mélange d'eau et de feuilles et de l'homogénéiser jusqu'au fond de la dûha.

11 Durant cette opération, appelée'ark ou'arak21, s'accomplissait le processus chimique par lequel l'indigo était extrait des feuilles de la plante22. On recommençait le'ark plusieurs fois pendant deux ou trois jours jusqu'à ce que les feuilles pourrissantes se déchirent et flottent à la surface de l'eau, pendant que la matière recherchée, l'indigo, précipitait en flocons pour se déposer et s'amasser au fond de la jarre. Ces opérations se faisaient sous la surveillance attentive du chef d'équipe, car elles demandaient un grand savoir-faire. Arrêter la fermentation trop tôt faisait perdre de l'indigo, mais trop attendre risquait de le gâter : il fallait savoir intervenir à temps. Notons à ce propos que la durée de fermentation qui m'a été indiquée à Zabîd, deux ou trois jours, dépasse de beaucoup celle qui était pratiquée en Inde à la fin du XIXe siècle, 14 ou 15 heures23.

12 Après avoir ôté les feuilles de la surface, on retirait le bouchon de la bonde pour que l'eau s'écoule entièrement. Le lendemain matin enfin, le précipité d'indigo contenu au fond de la poterie était enlevé à la main : "D'une couleur située entre le noir et le bleu, il ressemblait à de l'argile ou à une pâte faite avec de la farine". On essorait ce sédiment boueux, puis on le mettait à sécher, soit à même le sol bien nettoyé, dans des trous sans profondeur, soit sur une petite natte. Quand il était à demi-sec, on le découpait en petits parallélépipèdes rectangles de 5 x 4 x 1,5 cm qui formaient, une fois secs, des morceaux d'indigo de 10 à 15 grammes, appelés aqrâs.

13 Dans ce processus décrit par les informateurs de Zabîd, on reconnaît les diverses étapes d'extraction de l'indigo dépeintes dans les vieux manuels destinés aux planteurs coloniaux "indigotiers", avant l'invasion du marché par l'indigo de synthèse24. En bref, le processus chimique est le suivant : les feuilles de la plante contiennent de l'indican blanc, substance féculente. Par fermentation des feuilles, l'indican blanc est transformé en indiglucine et en indoxyle. Ce dernier donne, par oxydation, l'indigo insoluble dans l'eau25. Le battage vigoureux à l'aide du râble est destiné à faire absorber au liquide le plus d'oxygène possible, pour provoquer la transformation de l'indoxyle en indigo, par précipitation sous forme de flocons bleus qui se sédimentent et qu'on recueille. Mais mes informateurs de Zabîd n'ont pas mentionné deux pratiques d'autrefois : l'usage "d'alcalis, de sucs de plantes ou de certaines décoctions d'écorces" pour activer la précipitation26, ou le chauffage de la cuve de fermentation en fin de processus27.

14 Une fois découpés, les morceaux d'indigo étaient conservés dans des paniers couverts pendant un an avant d'être utilisés28. Les fabricants qui le pouvaient en constituaient des réserves pour les revendre à meilleur prix aux moments de forte demande. Quand l'un d'entre eux voulait les vendre, il portait les petits blocs dans le souk de Zabîd à al-Qasariyya29, où se trouvait une balance officielle. Du temps de l'imam en effet, toutes les marchandises entrant au souk devaient être pesées pour payer un droit au gouvernement, sans doute la dîme ('ushr, zakât) ; elles recevaient un tampon attestant que cette formalité était réglée. L'indigo était stocké dans de grands couffins en vannerie, appelés qawsara, avant d'être transmis aux teinturiers par l'intermédiaire d'un vendeur aux enchères (dallâl, samsarî). Celui-ci était chargé de négocier puis de verser la somme convenue au producteur. L'indigo se vendait au poids ; on utilisait le mann qui pesait deux livres et demie, soit 1,250 kg. Les prix ont varié selon les époques30.

15 L'indigo d'origine végétale produit dans les Tihâma du Yémen ou du'Asîr était soumis à la concurrence étrangère. Du XVIe au XIXe siècle, l'Inde exporta constamment de l'indigo vers la mer Rouge. Hunter note en 1877 que le meilleur indigo arrive de Madras et que celui d'al-Makhâ' est de qualité inférieure31. Par ailleurs, l'indigo organique fut progressivement remplacé durant le XXe siècle par de l'indigo industriel. Les recherches engagées par la Badische Anilin und Soda Fabrik (B.A.S.F.) conduisirent, en 1897, à la production de l'indigo synthétique qui connut aussitôt un immense succès dans le monde entier32. Dès le début du siècle, selon

16 Baldry, les teinturiers yéménites importaient de l'aniline allemande33. Philby note qu'en 1936 l'indigo de la Tihâma du'Asîr était concurrencé par l'aniline européenne34. En 1941, de l'aniline industrielle était importée par contrebande au Yémen, à partir de Massawa, avec un profit de dix pour un35. Al-Hadramî pense que ce sont les commerçants hindous installés en Tihâma qui ont commencé à importer de l'indigo industriel fabriqué en Europe et commercialisé en boîtes métalliques36. Vers 1960, l'indigo ne semblait plus cultivé dans la Tihâma à des fins commerciales37.

Le tissu et sa préparation

La provenance des textiles

17 Nous savons qu'à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, le Yémen dépendait partiellement du négoce international des cotonnades dont la maîtrise fit l'objet de luttes acharnées, notamment de la part des Britanniques. Les cotonnades blanches destinées à la teinture étaient souvent importées d'Inde (Bombay et Cutch), d'Angleterre et des Etats-Unis38. A Zabîd, nous retrouvons cette dernière origine dans le terme souvent entendu de markânî, "américain", qui désignait tout drap importé spécifiquement pour la teinturerie39. Mais les Zabîdîs appelaient plus souvent ce tissu sawâhil ou bazz sawâhilî40. L'origine de cette expression, qui servait à nommer le drap blanc, est plus obscure. D'après deux informateurs, on le nommait sawâhilî parce qu'il arrivait "par la côte" : en d'autres termes, il était importé. Il me semble certain en tout cas que les tissus n'étaient pas originaires de la côte sawâhilî à l'est de l'Afrique.

18 Jusqu'au début du XXe siècle, les cotonnades blanches transitaient souvent par Aden : les marchandises y étaient transbordées des cargos sur des boutres de moindre tirant d'eau, avant d'être réexpédiées vers les ports de la mer Rouge41. D'après mes informateurs, Zabîd était desservie par plusieurs mouillages ou accostages. Al-Makhâ', l'ancienne Moka du café, était le plus méridional ; un peu plus au nord se trouvait al-Khawkha. Al-Fâzza, à une vingtaine de kilomètres, était le plus proche de la ville. Le port d'al-Hudayda fut également utilisé à partir du milieu du XIXe siècle, et plus encore, après la révolution de 1962. Les statistiques données par Baldry pour la fin de l'époque ottomane confirment ces indications.

Importations de toiles grises non-teintes (grey unbleached shirtings) en yards

Bibliographie

R. Haller, 1951 : "La production de l'indigo", Les Cahiers CIBA, Bâle, n° 38, vol. IV (nov. 1951), p. 1288-1292.

K. Hatanaka, 1996 : Textile Arts of India, San Francisco, Chronicle Books, 344 p. 24 x 31 cm, très illustré.

R. Headley, W. Mulligan, G. Rentz, 1960, "'Asîr", E.I.2, vol. I, p. 728-731, carte.

F. M. Hunter, 1877 : An Account of the British Settlement of Aden in Arabia, Londres, Trübner, 232 p., index.

Ibn al-Faqîh al-Hamadânî/ H. Massé, 1973 : Abrégé du livre des pays, Damas, Institut français de Damas, 440 p., index.

W. H. Ingrams, 1937 : A report on the Social, Economic and Political Condition of the Hadhramaut, Londres, His Majesty's Stationery Office, 177 p., bibliographie.

A. K. Irvine, 1971 : "Harâz", E.I.2, vol. III, p. 183b.

A. Kazimirski, 1960 : Dictionnaire arabe-français. Paris, G.-P. Maisonneuve, 2 vol., 1392 + 1638 p.

C. de Landberg, 1901 : Etudes sur les dialectes de l'Arabie méridionale, Leyde, Brill, vol. 1, Hadramoût, 774 p.

C. de Landberg, 1905 : Etudes sur les dialectes de l'Arabie méridionale, Leyde, Brill, vol. 2, Datînah, première partie : textes et traduction, 275 p.

C. de Landberg, 1909 : Etudes sur les dialectes de l'Arabie méridionale, Leyde, Brill, vol. 2, Datînah, deuxième partie : Commentaire des textes prosaïques, 1440 p.

C. de Landberg, 1942 : Glossaire datînois, Leyde, Brill, 3 vol., 2976 p., 3e vol. publié par K. V. Zettersteen.

Masterpieces of Indian Textiles, 1970, introduction de R. J. Mehta, Bombay, Taraporevala, 56 p. + 88 pl. hors-texte.

M. Mundy, 1983 : "San'â' Dress, 1920-1975", dans R. B. Serjeant, R. Lewcock, 1983, p. 529-541.

Naval Intelligence Division, 1946 : Western Arabia and the Red Sea, London, 659 p., index, cartes.

C. Niebuhr, 1792 : Travels through Arabia and other Countries in the East, Beyrouth, Librairie du Liban, s.d. [1975 environ], 2 vol., 425 + 437 p., gravures (réimpression de l'édition de 1792, Edimbourg, Morison).

H. Philby, 1976 : Arabian Highlands, New York, Da Capo Press, 771 p., index. (réimpression de l'édition de 1952, Ithaca, Cornell University Press).

M. Piamenta, 1991 : Dictionary of Post-Classical Yemeni Arabic, Leyde, New York, Copenhague, Cologne, E. J. Brill, vol. 1, 1990, 274 p. ; vol. 2, 1991, 539 p.

R. B. Serjeant, R. Lewcock (éd.), 1983 : San'â'. An Arabian Islamic City, London, World of Islam Festival Trust, 631 p., bibliogr., gloss., index.

R.B. Serjeant, Ismâ'îl al-Akwa', 1983 : "The Statute of San'â' ; Additional Documents", dans R.B. Serjeant, R. Lewcock, 1983, p. 179-240.

F. Stark, 1972 : A Winter in Arabia, London, John Murray, 328 p., index (réimpression de l'édition de 1940).

M. Streck, 1976 : "Kaysâriyya", E.I.2, vol. IV, p. 873-874.

M. Tuchscherer, 1993 : "Le commerce en mer Rouge aux alentours de 1700 : flux, espaces et temps", Circulation des monnaies, des marchandises et des biens, n° spécial de Res Orientales, V, p. 159-178.

D. Van der Meulen, H. Von Wissmann, 1964 : Hadhramawt. Some of its Mysteries unveiled, Leyde, Brill, 248 p.

W. A. Vetterli, 1951 : "Histoire de l'indigo", Les Cahiers CIBA, Bâle, n 38, vol. IV (nov. 1951), p. 1282-1287.

H. Wehr, 1966 : A Dictionary of Modern Written Arabic, éd. J. Milton Cowan, Wiesbaden, Otto Harrassowitz, 1110 p.

Notes

1 J. Balfour-Paul, 1990, p. 54.
2 F. Stark, 1940-1972b, p. 39-40.
3 D. Van der Meulen, H. Von Wissmann, 1964, p. 16-17.
4 W. H. Ingrams, 1937, p. 102. Le texte ne dit que "dyeing and weaving of cloth", sans préciser s'il s'agit d'indigo. D'après une conversation avec Sylvaine Camelin, que je remercie, il s'agissait d'indigo ; dans les années 1990, précise-t-elle, quelques petits ateliers subsistaient autour de la mosquée'Aydarûs et les bédouins achetaient encore des pièces de tissu teint.
5 F. M. Hunter, 1877, p. 106-107.
6 A. Deflers, 1889, p. 102.
7 Je remercie très vivement son fils'Arafât b.'Abd al-Rahmân b.'Abd Allâh al-Hadramî d'avoir eu l'obligeance de me communiquer un jeu de photocopies de ce document. La pagination n'apparaissant pas sur celles-ci, je cite ce document comme al-Hadramî, 1992, sans précision de folio ; quatre pages du manuscrit, de format 21x31cm, concernent les teintureries.
8 Bahar et Hârûn. Seules les photocopies des pages concernant la teinturerie m'ont été communiquées quelques heures. Je n'ai pu voir le titre de l'ensemble.
9 J. Balfour-Paul, 1990..
10 Je tiens à les nommer et les remercier ici. Il s'agit, outre le cheikh'Abduh Ahmad Muhammad Husayn al-Hindî déjà mentionné, de Yûsuf Yahyâ'Abd al-Rahmân al-Inbârî, Ahmad Husayn Rab'î,'Ubayd'Abd Allâh'Alî Hârûn, Hasan Yahyâ Hârûn, Muhammad'Abd al-Rahmân Muhammad Balkam, Muhammad'Abduh Balkam, Muhammad'Alî Ibrâhîm al-Wajîh, Bayt Ishâq, Muhammad'Izzî al-fiabrîzî, fiâhar al-Hawâ'ijî,'Uthmân Hamûd Jidhar, Muhammad al-Qarsh, Ahmad'Alî'Umar, al-Khâdim Ibrâhîm Muhammad Ahwâsh, Husayn Muhammad Futaynî Salmân al-Hattâmî, Ahmad Muhammad Sulaymân Dâr,'Abduh Muhammad'Alî al-Marzûqî. Je remercie également'Abd al-Latîf'Abd Allâh'Abd al-Latîf Faqîr et Muhammad Sâlim Mihraqî pour l'aide apportée dans cette recherche. Toutes les conversations avec des informateurs de Zabîd sont citées entre guillemets, sans autre indication de source ; dans tous les cas, j'inscris entre crochets [...] les commentaires que je fais au milieu d'une citation. Un mot arabe suivi de [?] signifie que je ne l'ai entendu qu'une fois.
11 R. Headley, W. Mulligan, G. Rentz, 1960, p. 729.
12 Ibn al-Faqîh al-Hamadhânî H. Massé, 1973, p. 41. C. Niebuhr, 1772, vol. I, p. 282, 285. R. Headley, W. Mulligan, G. Rentz, 1960.
13 Naval intelligence division, 1946 p. 527. Pour un témoignage sur la culture de l'indigo près de Zabîd dans les années 1830, voir Combes et Tamisier, Voyage en Abyssinie, i, p. 51, cité par J. Baldry, 1982, p. 52 ; Chesney et Cruttenden, cités par J. Baldry, 1982, p. 5.
14 J. Balfour-Paul, 1990, p. 43.
15 Naval Intelligence Division, 1946, p. 495.
16 Trois fois par an pour J. Balfour-Paul, 1990, p. 44 ; une fois par mois tout au long de l'année, pour Ibrâhîm'Abûd.
17 E. Figue-Henric, Connaissance, p. 67. Même note à propos des quarante jours dans C. de Landberg, 1905, p. 233.
18 J. Balfour-Paul, 1990, p. 44.
19 Des dûha sont encore fabriquées à Hays, à al-Mujâmir [?] et à al-Jirân [?].
20 Au Yémen, un des sens de la racine KhDSh est de "baratter le beurre" (M. Piamenta, vol. 1, p. 121a), ce qui convient bien au mouvement effectué par les khaddâsh dans la grande poterie, dûha.
21 De la racine'ARK, frotter, gratter, racler (A. Kasimirski, 1960, vol. II, p. 232) ? Rien sous cette racine dans M. Piamenta.
22 S'il se formait une sorte de crème à la surface, on attendait qu'elle redescende sous la surface de l'eau en passant à une autre jarre.
23 E. Balfour, 1885/1968, p. 336.
24 On peut consulter : R. Haller, 1951 ; Beauvais-Raseau, 1770 ; E. Balfour, 1885/1968, p. 336.
25 W. A. Vetterli, 1951, p. 1282.
26 R. Haller, 1951, p. 1289a.
27 E. Figue-Henric, Connaissance, p. 67. E. Balfour, 1885/1968, p. 336.
28 J. Balfour-Paul, 1990, p. 44.
29 Ce mot est probablement une altération du mot plus classique qaysâriyya, désignant un "vaste ensemble de bâtiments publics disposés à la façon du cloître d'un couvent avec des boutiques, des ateliers, des magasins, et souvent aussi des logements" (M. Streck, 1976, p. 873a). J'ai vu l'endroit nommé al-Qasariyya dans le souk ancien de Zabîd, mais, en 1998, ce n'était plus qu'une modeste cour (30 x 15 m ?) dans laquelle on pénétrait par une vaste portail suivi d'une pièce couverte.
30 Pour les prix, je n'ai obtenu que des informations fragmentaires que je donne telles quelles. La qawsara (pl. qawâsir) mesurait à peu près 1,2 m de diamètre et 50-60 cm de profondeur ; elle égalait une hizba. "Le kîs ou bien qawsara - c'était la même chose - avait une contenance de deux kayla, pour un prix de 10 riyals Marie-Thérèse." "La demi-qawsara représentait environ 3 kg de nîl." "Le contenu de la kayla, c'est la grande boîte de lait Nûnû." "Vers 1950, la livre d'indigo (ratl) valait 20 thalers Marie-Thérèse, ce qui équivalait au prix d'une bête de somme, l'âne, dâbba."
31 F. M. Hunter, 1877, p. 107.
32 D. Fues, 1998.
33 J. Baldry, 1982, p. 55.
34 H. Philby, 1952/1976, p. 465.
35 J. Baldry, 1982, p. 62, citant les services de renseignements britanniques.
36 Al-Hadramî, 1992.
37 J. Baldry, 1982, p. 63.
38 J. Baldry, 1982, p. 56.
39 J. Balfour-Paul, 1990, p. 45-46, qui donne d'autres indications.
40 M. Piamenta, vol. 1, p. 217, ajoute qu'il s'agit de drap à bon marché.
41 F. M. Hunter, 1877, p. 103-107. Le nom de Zabîd ne figure pas parmi les villes yéménites commerçant avec Aden ; on trouve al-Makhâ' et al-Hudayda, ports d'où les marchandises étaient sans doute acheminées vers Zabîd.
42 Les importations à Farasân et al-Luhayya desservaient très probablement d'autres agglomérations, plus au nord dans les Tihâma du Yémen ou du'Asîr. Je les ai citées pour donner une idée de l'importance relative des marchés.
43 J. Balfour-Paul, 1990.
44 Le wâr est une mesure encore très utilisée à Zabîd dans les magasins de tissus. Il égale un yard anglais, soit 0,9144 m. Pour M. Piamenta, 1991, vol. II, p. 516a, le wâr est un mot hindustani qu'il traduit par "yard". Cette traduction de war par yard paraît correcte, car J. Baldry, 1982, donne toutes ses statistiques d'importation de tissus en yards, p. 56-61. M. Piamenta écrit ensuite que le wâr égale deux coudées, dhirâ', soit 1/30e de tâqa, soit 1/900e de bunda (voir les sources de M. Piamenta). Mais cela induit que la tâqa et la bunda sont des mesures de longueur, ce qui n'est pas du tout confirmé par mes informateurs pour qui tâqa désigne seulement une pièce de drap et bunda une balle de marchandises.
45 A Zabîd, les habitants distinguent et utilisent fréquemment deux coudées. "La coudée courte va du bout des doigts au coude" et mesure donc à peu près un demi-wâr, soit 0,457 m (0,9144 m2). La "coudée longue" va du bout des doigts jusqu'à l'épaule et se nomme aussi coudée "de fer" (dharâ' ou madhra' hadîd, pl. madhâri' hadîd). Elle est encore très utilisée dans les magasins de tissus de Zabîd et mesure exactement 0,682 m.
46 Al-Hadramî, 1992, et plusieurs informateurs.
47 Sur ce mot, voir un peu plus bas.
48 Selon les calculs (27,432/6 = 4,57m) ou 4,55m (27,28/6 = 4,55 m). Normalement, une tâqa de 40 coudées de fer (dhirâ' hadîd) divisée par six aurait dû donner des tâqa de 6,66 coudées ; mais les informateurs arrondissent et disent que les tâqa recoupées mesuraient 6,5 ou 7 coudées de fer, soit 4,43 m ou 4,77 m, selon les calculs (6,5x0,682m = 4,433m) ou (7x0,682m = 4,77m).
49 Al-Hadramî, 1992.
50 Selon al-Hadramî, 1992. La question des poids et mesures est complexe. A titre indicatif, signalons que, d'après F. M. Hunter, 1877, p. 73-74, il existait une farâsila plus légère à Aden, pesant un peu plus de neuf kilos (farâsila sarkâlî'adanî = 20 ratl = 9,07184 kg) et des farâsila plus lourdes : celle de la montagne (14,969 kg) et celle qui était utilisée seulement pour le café (13,947 kg). Des sources orales de Zabîd indiquent qu'il semble exister dans les montagnes une autre farâsila "pesant 28 livres anglaises", soit 28 x 453,592gr = 12,7 kilos.
51 Les informations obtenues semblent indiquer que la grande tâqa coûtait entre trois et sept thalers Marie-Thérèse avant la révolution de 1962. Après celle-ci, les prix en riyals yéménites connurent une inflation très rapide.
52 Ce mot n'existe pas dans M. Piamenta, 1990. Al-Hadramî, 1992, rapproche zawj de jût pour signifier la paire.
53 Le mot kawraja désigne au Yémen une unité de compte, avec le sens de "vingt, groupe de vingt, vingtaine" et correspond au terme anglais de "score". Il est cité dans M. Piamenta, vol. 2, 1991, p. 438b. R. Dozy, 1967, t. II, vol. 497b, ne mentionne que bi-l-kawraja qu'il traduit par "en bloc, sans compter".
54 C'est ce qu'écrit J. Balfour-Paul, 1990, p. 47. M. Piamenta, vol. 1, 1990, p. 68a, traduit ja'r par "éructation".
55 Al-Hadramî, 1992. Huraydh n'existe pas dans M. Piamenta, vol. 1, 1990. J. Balfour-Paul, 1990, p. 46-47. La traduction par J. Balfour-Paul du mot arabe hutâm par le mot anglais "soda" (soude en français) est-elle erronée ? Le mot hutum n'existe pas dans les dictionnaires de A. Kazimirski, 1960, et de Wehr, 1966. En revanche, M. Piamenta, 1990, vol. 1, p. 98-99, écrit : "hutum, [hudum hutam hatum] potash [potasse en français], deep dark brown or black crumbled up and porous stone, or bad-smelling material extracted from burning a plant called'asal that grows in Cheikh Uthmân in the precincts of Aden, and is obtained in wax-form ; used in (...) as black dye, as raw material applied in home-made soap used for washing coloured textiles, and as medicine (etc)." Mes informateurs de Zabîd confirment les indications de M. Piamenta.
56 Al-Hadramî, 1992. Mot confirmé par Ismâ'îl al-Akwa', 1984, n° 700, et par M. Piamenta, t. 2, p. 330a. Le nom latin est Suaeda monoica, d'après J. Balfour-Paul, 1990, p. 46-47. M. Piamenta donne d'autres noms latins.
57 En 2000, on en trouvait encore en vente chez'Abûd, l'un des commerçant du souk intérieur les mieux achalandés, et chez Yal'um.
58 J. Balfour-Paul, 1990, p. 46-47. Al-Hadramî, 1992.
59 Racine D'S : tud'âsu bi-l-arjul. La racine D'S se trouve avec ce sens dans M. Piamenta, 1990, vol. 1, p. 151a. J'ai également entendu utiliser une fois la racine JSS pour le même travail, ijassû [?] bi-arjul-him, mais elle n'existe pas dans M. Piamenta.
60 Ce mot ne figure pas dans M. Piamenta sous la racine KNJ. Il semble que dans les dernières années de la teinturerie, la dandala en forme de coupole disparut pour être remplacée par une barre ('ûd, dandana) suspendue des deux côtés du foyer qui était ainsi mudandan. "On étendait (idahhû) les pièces de drap au-dessus de la vapeur brûlante, en les retournant de temps à autre." Ce dispositif plus simple était sans doute aussi moins efficace et correspond peut-être à une période de demande décroissante de tissus teints.
61 Tous les informateurs s'accordent pour dire que les bassins se trouvaient à l'est et à l'ouest de la grand'route goudronnée Hudayda-Taez, près du croisement avec la piste d'al-Tuhayta', à côté de l'école Abû Mûsâ al-Ash'arî et près du Qasr Banî Khâlid.
62 Rappelons que la réduction est, en chimie, une "réaction dans laquelle une partie de son oxygène est enlevée à un corps" (Petit Larousse, 1996, p. 866c).
63 D. Fues, 1998.
64 J. Balfour-Paul, 1990, p. 49.
65 Al-Hadramî, 1992, commente ce terme de tharûr par "indigo bleu indien". Etait-il vraiment fabriqué en Inde, grand producteur d'indigo naturel ? Je pense qu'il s'agit plutôt d'indigo industriel européen importé au Yémen après transit en Inde, puis un autre transit à Aden, comme le drap.
66 J. Balfour-Paul, 1990, p. 48-49.
67 Mufattat est de la même racine arabe que fatta, plat usuel dans la Tihâma, fait d'une galette de céréales broyée et mélangée de miel, de sirop de dattes ou d'un peu de graisse.
68 M. Tuchscherer, 1993, p. 173, confirme ces importations, dont j'ai moi-même trouvé trace en 1990 à al-Luhayya (P. Bonnenfant et J.-M. Gentilleau, 1994, p. 133).
69 J. Balfour-Paul, 1990, p. 49.
70 Naval Intelligence, 1946, p. 208. J. Balfour-Paul, 1990, p. 49, écrit sabir avec sâd, mais al-Hadramî, 1992, précise bien qu'il s'agit d'un sîn.
71 J. Balfour-Paul, 1990, p. 49, et un autre informateur.
72 Le jût mesurait deux tâqa de 4,57 m environ ; c'était donc 9,14 m de tissu qu'on immergeait à la fois.
73 J. Balfour-Paul, 1990, p. 54, fait la même remarque à propos du procédé des teinturiers de Bayhân, par rapport à la description de C. de Landberg.
74 E. Figue-Henric, p. 69.
75 J. Balfour-Paul, 1990, p. 50.
76 Etait-ce parce que les tissus de ce dernier bain allaient être envoyés à la première opération de lustrage, le tayyâr ?
77 Respectivement J. Balfour-Paul, 1990, p. 50 ; al-Hadramî, 1992.
78 Al-Hadramî, 1992. Il n'existe pas de racine WTR dans M. Piamenta.
79 On dit à quelqu'un qui a froid, en lui donnant une couverture : Rassim'alî-k. J'ai entendu aussi, pour la mise sous presse : yubarshimû [?].
80 A Shibâm, dans le Hadramawt, les tissus qui venaient d'être teints étaient également battus avec un maillet : cf. F. Stark, 1940/1972, p. 40.
81 Halaj, Balanites Aegyptica L. (M. Piamenta, vol. I, p. 510b.). Al-humar al-salb, tamar hindî : Tamarindus Indica L., tamarin (A. Deflers, 1889, p. 223.), en anglais, tamarind.
82 Al-Hadramî, 1992. Le terme de tasbîra [?] évoque-t-il l'idée de mettre en train la série sibra ?
83 Al-Hadramî, 1992. Ce passage est obscur. L'auteur veut peut-être dire que, le support du tissus (la basta) étant arrondi, le coup frappé par le maillet donne sur le tissu la forme d'une banane, le tissu étant plus aplati là où le maillet est tangent au tronc.
84 Partie frappante du maillet : habba [?], galwa [?].
85 Le jeune ouvrier disait, semble-t-il, quelque chose en même temps : mansûl, mansûl, mansûl.
86 Al-Hadramî, 1992.
87 Al-Hadramî, 1992.
88 P. Bonnenfant, 1995, chapitres 22 à 24.
89 Le mot shabash serait d'origine turque et voudrait dire "parfait !" comme tamâm !
90 Ibrâhîm'Abûd possédait encore de tels paquets lors de mes visites en 1995.
91 Les femmes des villages du wâdî Zabîd fabriquaient chez elles, pour les teintureries, ces sortes de sac (wî'a, jûnya) qu'on appelait qaf'a ou quf'a. Ils mesuraient quatre empans (ashbâr) de large et elles les vendaient pour le prix d'un bawla, le huitième d'un thaler Marie-Thérèse.
92 Sens confirmé par M. Piamenta, 1991, vol. 2, p. 337b, qui cite des fragments de texte (voir ses sources) mentionnant le bazz sawâhilî, des kawraja et des tâqa.
93 Al-Hadramî, 1992. Je n'ai pas pu avoir de précisions à ce sujet ; il s'agissait peut-être d'un acte propitiatoire.
94 J. Balfour-Paul, 1990, p. 52.
95 J. Balfour-Paul, 1990, p. 52. Ce "Sûq al-Khamîs près de Sa'da" désigne peut être Khamîs Mushayt, un des marchés les plus importants du sud-ouest d'Arabie saoudite.
96 H. Philby, 1952/1976, p. 312.
97 F. Stark, 1940-1972b, p. 39-40.
98 R. B. Serjeant and Ismâ'îl al-Akwa', 1983, p. 182b. Le mot kawraja est cité plusieurs fois dans R. B. Serjeant and R. Lewcock, 1983, voir index, p. 582a. R. Dozy, 1967, vol. II, p. 71, cite tâqa avec le sens de pièce de tissu bleu.
99 F. Stark, 1972b, p. 39-40.
100 H. Philby, 1976, p. 312. F. Stark, 1940-1972b, p. 39-40.
101 Photographies vues dans de nombreux ouvrages qu'il serait trop long de citer dans le cadre de cet article.
102 M. Mundy, 1983, p. 533a.
103 Al-Hadramî, 1992.
104 J. Balfour-Paul, 1990.
105 Voir P. Bonnenfant, à paraître en 2002.
106 Citons par exemple les 360 chambres du palais d'al-Mansûr'Alî à Sanaa ou de la reine Arwâ à Jibla, symbole de leur splendeur, ou les 360 affluents constituant le wâdî Zabîd, symbole de sa richesse en eau et de l'opulence qu'elle permet.
107 J. Balfour-Paul, 1990, p. 44 et note 25, citant une "information orale d'un historien de Zabîd, confirmée par de nombreux habitants".
108 Les numéros qui suivent les teintureries mentionnées renvoient à une carte déjà publiée dans P. Bonnenfant, 1999, p. 69 (et légende, p. 68).
109 J. Balfour-Paul, 1990, p. 44.
110 R. B. Serjeant, brève notule sans titre publiée à la suite de l'article de J. Balfour-Paul, 1990. R. B. Serjeant visite Zabîd vers 1988 et mentionne d'autres teintureries que j'ai déjà citées.
111 C. Niebuhr, 1792, p. 286.
112 Combes et Tamisier, Voyage en Abyssinie, i, p. 66, cité par J. Baldry, 1982, p. 52.
113 F.T. Haig, 1887, Report of a Journey to the Red Sea ports, Somali-land and Southern and Eastern Arabia, cité par J. Baldry, 1982, p. 55.
114 A. Deflers, 1889, p. 102. Il était pressé, il est vrai, par le désir d'arriver à temps au port d'al-Hudayda pour embarquer sur un vapeur d'une ligne régulière. Par ailleurs, un voyageur allant de Hays à al-Hudayda au XIXe siècle entre par bâb al-Qurtub au sud, dort dans un funduq du souk, et quitte la ville par bâb Sihâm au nord : il ne passe pas par les quartiers de Zabîd où se concentraient les teintureries.
115 P. Bonnenfant, 2001.
116 Masterpieces of Indian Textiles, 1970 et K. Hatanaka, 1996.
117 W. A. Vetterli, 1951, p. 1286.
118 Tout ce paragraphe est tiré de J. Baldry, 1982, p. 55.
119 J. Baldry, 1982, p. 55, citant Wyman Bury et un rapport du Foreign Office.
120 P. Bonnenfant, 2000.
121 J. Baldry, 1982, p. 55.

Pour citer cet article

Référence électronique

Paul Bonnenfant, « Les teintureries à l'indigo de Zabid », Chroniques yéménites, 9, Numéro 9, 2001, [En ligne], mis en ligne le 7 septembre 2007. URL : http://cy.revues.org/document35.html. Consulté le 23 novembre 2009.

Auteur

Paul Bonnenfant
Articles du même auteur :
La marque de l’Inde à Zabîd [Texte intégral]
Paru dans Chroniques yéménites, 8, Numéro 8 , 1970
Les quartiers de Zabid [Texte intégral]
Paru dans Chroniques yéménites, 7, Numéro 7 , 1970